“寂静之森”内部，光线比林外昏暗了许多。参天的针叶树枝繁叶茂，层层叠叠，几乎遮蔽了天空，只有零星的阳光能够穿透，投下微弱的光斑。空气中弥漫着浓郁的松脂香气，以及腐殖土特有的微腥气息。积雪在树下相对较薄，但也足以掩盖大部分细微的痕迹。
叶络放缓了呼吸，每一步都踩得异常小心，尽量不发出任何声音。他的目光如同鹰隼般锐利，仔细搜寻着雪地上可能存在的任何线索。
巴图传授的雪原追踪技巧在他脑海中一一浮现：观察雪地上是否有新近留下的爪印，爪印的深浅、大小、间距，可以判断出动物的种类、体型和行动速度；留意树干上是否有被啃噬或摩擦的痕迹；注意是否有动物的粪便，新鲜的粪便意味着猎物就在不远处；甚至风向和空气中细微的气味变化，都可能隐藏着重要的信息。
起初，叶络的进展并不顺利。幻影雪狐的踪迹比他想象的更难寻找。它们的爪印极轻，而且善于利用地形掩护，常常在岩石缝隙或茂密的灌木丛中穿行，很少在开阔的雪地上留下清晰的痕迹。
时间一分一秒地过去，太阳在天空中的位置缓慢移动，林间的寒意也似乎越来越重。叶络没有丝毫急躁，他知道，耐心是优秀猎手必备的品质。
他再次停下脚步，从怀中取出那枚青铜“指南针”。指针依旧坚定地指向森林的某个方向，但范围有些模糊。这表明幻影雪狐可能在那个区域活动，但具体位置还需要进一步确认。
“‘指南针’能感知到的是一种综合性的气息，或者说是猎物残留的生命能量场。但幻影雪狐本身极为警觉，它散发的直接气息会很淡，而且容易被风吹散。”叶络心中分析着。
他决定结合巴图的技巧和自己的遗蜕能力。他蹲下身，仔细观察着一处被风吹开的积雪下露出的地面。那里有几片散落的白色绒毛，极细极软，不像是寻常野兔或松鼠的毛发。
“雪狐的毛？”叶络心中一动。他小心翼翼地捏起一根，凑到鼻尖轻嗅。一股极其微弱的、带着一丝野性的腥膻气味钻入鼻孔。
“没错，这是动物的体味，而且很新鲜。”
他立刻将这股气味牢牢记在脑海中，然后再次催动“指南针”。这一次，他不再是泛泛地感知“幻影雪狐”，而是将精神力集中在那股特定的腥膻气味上。
奇妙的事情发生了。“指南针”的指针颤动得更加剧烈，并且指向的范围缩小了许多，方位也更加精确。
“有效！”叶络心中一喜。看来“指南针”的探测精度，可以根据使用者提供的目标信息进行一定程度的优化。
沿着“指南针”指示的方向，叶络开始更加细致地搜寻。很快，他在一处低矮的灌木丛下，发现了几枚清晰的爪印。爪印不大，梅花形，边缘清晰，中间的肉垫印痕很深，显示出动物奔跑时的力量。
“这是……”叶络仔细辨认着，“根据巴图的描述，这很像是雪狐的爪印，而且看这新鲜程度，应该是不久前留下的。”