第二十一回 舌战群儒孔明展木智 草船借箭公瑾盗星砂
第一节 柴桑论道·木灵核显舌战锋
建安十三年冬，长江水寒，雾气蒸腾。诸葛亮乘孤舟抵柴桑，青衫上沾着晨露，羽扇轻摇间，袖中“木灵核·寄生麦”已蠢蠢欲动——此麦经博望坡战火淬炼，又以蜀地灵泉浇灌，麦芒间暗藏木灵符文，专寻人言灵核寄生。
江东大殿，丹墀之上，张昭、虞翻、步骘等三十儒士列坐如松，目光如炬。张昭年逾六旬，须眉皆白，率先抚掌而言：“久闻先生高卧隆中，自比管、乐，今幸得相见，敢问先生：刘备得先生后，反弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，几无容身之地，何足道哉？”
诸葛亮抚扇而笑，声如珠玉落盘：“子布岂不知，昔高祖数败于项羽，而垓下一战成功，非韩信之良谋乎？吾主刘备，新野小城，兵不满万，却能火烧博望，水灌白河，使夏侯惇、曹仁之辈心惊胆裂，此非灵核妙用乎？今退守夏口，乃待天时，岂不闻‘木灵核生，土灵核稳，五行相生，方得长久’？”
话音未落，张昭忽觉喉间一热，竟不受控制地接道：“‘灵核者，天地之精也，木主生，火主长，土主化，金主收，水主藏’，此乃《灵核平衡论》首篇所言……”众儒士大惊，虞翻拍案而起：“先生莫非施了妖法？”言罢亦觉不妥，口中竟念出：“‘风灵核速，火灵核烈，合则成势，分则成灾’，此第二篇之要旨也！”
诸葛亮羽扇轻挥，木灵符文化作青藤虚影，绕殿三匝：“诸君岂不知，言语亦有灵核？某不过以木灵麦引动诸位体内言灵，使其自诵经典耳。昔苏秦以合纵之术联六国，张仪以连横之策破诸侯，皆顺五行之势。今曹操得北方金土二灵，却失南方火水之润，正如人有胸腹而无手足，岂能全乎？”
殿后屏风微动，鲁肃手按“合纵印·土灵核”，印面“五谷丰登”纹泛起黄光，欲净化众儒士喉间寄生麦。岂料诸葛亮羽扇齿轮骤转，竟将土灵纹络绞成碎片，印底“五圣缺一”警示显现，与十八回赤壁矶头所见别无二致。鲁肃面色苍白，退后半步：“先生之术，竟能逆五行相克？”
诸葛亮转身一揖：“子敬岂不闻，木克土者，非灭土也，乃疏土也。今曹操挟天子以令诸侯，收冀州金灵核、兖州土灵核，看似强盛，实则‘金旺木囚，土旺水虚’，正需江东水灵核润之，荆州火灵核烈之，方得五行平衡。此乃天之道，非人力可违也。”
第二节 雾锁大江·珊瑚船引追星箭