第三十回 秃龙洞毒核蚀禅心 万安桥佛珠渡亡灵
第一节：洞主施毒·瘴锁千岩试厄难
南中腹地，有山名曰“秃龙”，其势如怒龙伏地，鳞甲间吞吐青瘴。山腹有洞深千尺，洞口垂挂血色钟乳，滴滴坠落处，顽石亦生紫斑，此乃朵思大王巢穴。洞外三十里，田畴荒废，村落萧然，但见百姓面如槁木，倚门而呻，孩童腹大如鼓，卧于尘埃——皆因洞主以“毒灵核”投于水源，致使河溪尽成墨汁，饮者肠腐骨蚀，旬日必死。
唐僧师徒随蜀军西进，行至蛮溪之畔，但闻水声呜咽，似含冤泣。沙僧以琉璃盏取水，见水面浮油泛彩，影现骷髅百具，叠叠相压，心下惊惕，急报三藏。唐僧扶杖徐行，入村探视，见一老妪跪于井畔，以碗接漏，泪落衣襟：“自去岁霜降，水色便如牛血，小儿饮后，七窍流黑，三日后竟化作一滩血水……”言未毕，已哽咽不能语。唐僧合掌长叹：“天地何辜，黎庶何罪？”遂决意亲探秃龙洞，寻解厄之法。
次日辰时，晨雾未散，唐僧着锦襕袈裟，持九环锡杖，与沙僧二人，步过腐叶堆积的磴道。但见古木皆生蓝苔，枝桠间悬着风干的兽首，眼窝中嵌着磷火，随风明灭。将至洞口，忽闻角声凄厉，数百藤甲蛮兵持骨矛涌出，簇拥着一位赤身纹身的酋长——正是朵思大王，其额缠豹皮，颈挂人牙串，足踏蛇皮靴，腰间悬着漆绘骷髅囊，内盛毒粉。
“中土和尚，敢踏我蛮神领地？”朵思声如砾石相击，“可知此洞乃蚩尤血脉所化，毒灵核乃先民怨气所凝，触之者魂归幽冥！”唐僧正色道：“贫僧非为争斗，乃见百姓受此荼毒，愿以佛心感通，化去怨结。”朵思大笑，声震洞壁：“佛心？吾南中只信血祭！你若能饮此毒水而不倒，吾便信你是上苍派来的解咒人。”言罢，令蛮兵从潭中舀水，水色墨绿，表面浮着细小气泡，破裂时发出“滋滋”声响，腾起腥甜雾气。
沙僧急拦道：“师父，此水含蚀骨之毒，前日有蜀军斥候误饮，半盏未毕，肌肉尽烂，只剩白骨！”唐僧抚其肩曰：“吾尝闻神农尝百草，时珍着医典，皆以身为炬，照破迷津。今百姓日日饮此水，吾岂敢惜身？况吾宿世九次舍身，今第十世再来，正为此等劫数。”语毕，双手接碗，垂目观想：但见碗中倒影里，自己面容渐次模糊，叠现出九世轮回之相——或为比丘被啖于狮口，或为沙弥遭刳于魔窟，每世临终，胸前皆有金红色血核流转，护持元灵不散。
仰首饮罢，唐僧顿觉喉间如吞火蛇，直入丹田，继而四肢百骸如浸毒酒，经脉寸寸灼痛。锦襕袈裟突然泛起金光，与体内黑气相搏，袈裟上的八宝纹案竟活转过来，化作金绳银索，缠绕那翻涌的黑核。沙僧忽见师父腹间透出十具骷髅虚影，层层叠叠，每具骷髅心口皆有针孔般的光点，正是前世被食时，金蝉血核飞遁之处。朵思大王骇然变色，他素知此毒无药可解，却见唐僧端坐如钟，口诵《大悲咒》，声浪所及，洞顶毒滴竟凝而不落，如悬珠串。