“根网…核心…”徐涛的喉咙像是被砂纸磨过，每一个字都带着血腥气，“它…没死…”
“死？”老乞丐像是听到了什么天大的笑话，咧开嘴，露出焦黄的牙齿，“那种玩意儿，扎根在这座城底下，吸了千年的精魂，早就成了气候，哪那么容易死？”他浑浊的眼中闪过一丝冰冷的嘲讽，“它只是…暂时被你那一下‘爆芯子’给唬住了，没找着‘信号’源。等它缓过劲儿，理顺了城里那层‘网’…找到这里，是迟早的事。”
他凑近了些，劣质烟草和老人身上特有的陈旧气息扑面而来，声音压得极低，带着一种令人毛骨悚然的平静：“你猜猜，等它找上门，发现你躲在我这破窝棚里，还变成了这副…弱不禁风的样子，它会怎么‘招待’你？还有这个…‘信号中转站’？”他用枯瘦的手指，轻轻敲了敲那台红色的老旧电话机。
冰冷的寒意瞬间攫住了徐涛的心脏！根网核心那绝对的秩序意志，那湮灭一切的恐怖光束…如果它真的找到这里…后果不堪设想！这念头带来的恐惧，甚至压过了灵魂深处核心裂痕的剧痛。
“为什么…救我？”徐涛的声音干涩无比，目光死死盯着老乞丐，“那符文…电话…铃声…你…知道什么？”
老乞丐浑浊的眼睛与他对视着，没有立刻回答。窝棚里陷入一片死寂，只有小炭炉里炭火偶尔发出的噼啪轻响，以及徐涛自己粗重的、带着痛楚的呼吸声。昏黄的灯光在老乞丐沟壑纵横的脸上投下浓重的阴影，让他看起来像一尊沉默的石雕。
过了许久，久到徐涛以为对方不会再回答时，老乞丐才缓缓直起身，浑浊的目光投向窝棚外沉沉的夜色，声音飘忽得如同呓语：
“救你？”他摇了摇头，嘴角扯出一个难以言喻的弧度，混合着苦涩、嘲弄，还有一丝…难以察觉的悲凉。“小子，你想多了。我不是救你。”
他枯瘦的手指，再次点了点自己心口的位置，又缓缓指向棚外城市的方向，最后，落在那碗边缘画着符文的粥碗上。
“是有人…在救她自己。”
“是这座城…在挣扎着喘最后一口气。”
“是有些债…是时候该算一算了。”
他的目光重新落回徐涛脸上，浑浊的眼底深处，仿佛有冰冷而炽烈的火焰在无声燃烧。
“而你…”老乞丐的声音沙哑而沉重，每一个字都像敲在徐涛的灵魂上，“你‘里面’那点快要散架的玩意儿，还有你身上沾的那些‘根’上的脏东西，就是算这笔债…**唯一的本钱**。”
窝棚里，米粥的香气似乎也凝固了。只有那台红色的老旧电话机，在破木凳上沉默着，黑洞洞的听筒口，如同一个通往未知的深渊。