陕北黄土高原，烈日灼心，风沙砺骨。两年间，王强从一个青涩少年，彻底蜕变为身板如铁、目光锐利、身高拔节的硬汉。这巨变，足以让任何旧识都无法认出他。他脑海深处，父亲跨越时空的教诲，如同一部活生生的军事百科全书，将他塑造成一个时代最顶尖的全能指挥官。
他的军事战术与指挥艺术已冠绝群雄，每一招都超前于这个时代，却从未向外人显露丝毫。抗大普通班仅是基础，真正让他破茧成蝶的，是高级班那一年。延安的每份军事理论，古今中外战例，他烂熟于心。结合实战，他形成一套独有指挥体系，尤其在伪装、渗透、情报分析与反侦察方面，天赋异禀。他那部“随身智脑”一般的手机，两年间，让他如饥似渴自学了日语，掌握多国语言基础。这些隐秘技能，是他为民族解放、为那场决定生死的全面战争，深藏的底牌。
毕业前夕，上海特委遭受重创的急报传来。组织急需补充力量。王强因其过去阴鬼子的经历，被秘密选中，接受了数月针对性的地下工作训练，直指龙潭虎穴。至于国党那边，他早已被认定阵亡，档案也一并销毁。一个昔日高职马夫，人走茶凉，死两年了，更无人会记起。
骤然离开红色土地，深入敌心脏，王强心底本能涌起抵触。延安窑洞的土炕，纯粹的阳光，同志们信任的目光，让他眷恋。潜伏的阴冷，无休止的伪装与谎言，让他厌恶。但一想到上海，党中央血与火的印记，革命重镇，先烈生命浇灌的希望之地，他便无法退缩。牺牲同志的血不能白流。在上海立足，重建组织，是对革命巨大贡献，是对逝者最好告慰。沉甸甸的使命感，瞬间碾碎所有抵触，胸中烈火熊熊燃烧。
几经辗转，王强终于抵达上海外围。他这一世本就出身货郎家庭。此刻挑起货郎担子，面上略施淡妆，配合黝黑的肤色和青布包头，扮起走街串巷的小贩，倒也驾轻就熟，毫无破绽。担子两头是针头线脑、雪花膏、洋火等各式小百货。他一步步朝着上海市区走去，手指轻叩担子木杆，盘算着如何接头。
到了约定地点，一个熟悉的身影映入眼帘。王强脚步一顿，呼吸微滞。他低声唤出：“张队长！”张光中依旧精明干练，两鬓却添了些许风霜。张光中身旁，何一萍政委沉静站立，目光愈发锐利。这两人，正是他踏上红色道路的引路人。此刻异地重逢，一股热流涌上心头。
张光中大笑着上前，重重一拳擂在王强肩头。“王强同志！”何一萍嘴角微扬，迅速打量四周，随即转向王强：“你小子，越长越精神了。”
一番热切寒暄，三人寻了处僻静小食摊，几碟小菜，一壶浊酒。王强打量张光中身上那股隐而不发的彪悍气息，压低声音：“张队长，你们这队伍……”
张光中豪迈灌下一口酒，脸上泛起红光，摆了摆手。“托福！现在可不像以前那么寒碜了，鸟枪换炮，在鬼子心脏地带拉起了五千人的队伍，扎下了根！”王强心头微震。徐州会战后，张光中的队伍只剩四百人。敌后五千，其中艰辛，王强深知。