周围的妃嫔们发出一阵压抑的窃笑。淑妃坐在皇后下首，穿着一身鹅黄蹙金宫装，头上的东珠钗子随着她的动作轻轻晃动："听闻苏夫人不仅话本编得好，这算盘也打得精，只是不知这菜刀使得如何？别是把五花肉切成了棋子块，倒像打错了的算盘珠子。"她说着，用绣着并蒂莲的锦帕掩住嘴，眼角的余光却瞟着苏锦璃的手。
苏锦璃挽起石青色的衣袖，露出腕间那串墨玉手串。那是江砚春闱夺魁后，特意去琉璃厂寻来的，说墨玉养人，又衬她的肤色。玉珠触手生凉，倒让她想起今早出门前，江砚在书案前校勘《考工记》的模样，他握着狼毫的手悬在半空，忽然转头说："今日御花园宴，若皇后为难，便做你最拿手的那道，料想她们也没吃过。"
她拿起案上的菜刀，那是把新打的精钢厨刀，刀刃在透过窗棂的阳光下闪过一道冷光。刀身不轻不重，握在手里恰到好处，让她想起江南厨房里，阿娘常用的那把磨得发亮的旧菜刀。"既然皇后娘娘想看家常手艺，"苏锦璃的声音不大，却清晰地传遍了整个水榭，"那臣妾便献丑了。这道菜名叫'蚂蚁上树'，原是川中民间的吃法，需得用小火慢炒，方能让肉末紧紧裹住粉丝..."
话音未落，就听见淑妃"嗤"地笑出声："蚂蚁上树？莫不是把蚂蚁炒进菜里？苏夫人这菜名倒是稀奇。"旁边的贤妃也跟着点头："便是臣妾也从未听过这等菜名，莫不是在江南时学的野路子？"
苏锦璃没有理会这些议论，只将目光落在锅中。御膳房的小太监早已生好了银丝炭炉，铜锅里的菜籽油正冒着轻烟。她抓起一把葱姜末撒入锅中，顿时爆出"滋啦"一声响，浓郁的香气瞬间散开，压过了殿内的龙涎香。寿安公主凑到锅边，小鼻子使劲嗅着："好香！像御膳房做红烧肉时的味道。"