项燕的佩剑“呛啷”入鞘，剑穗上的水珠溅在案几的舆图上，晕开一小片墨痕。副将望着他紧绷的下颌线，低声道：“将军，太子的使者还在帐外跪着，说您若抗命，他便撞死在营门前。”
“让他撞。”项燕的声音冷得像云梦泽的冰，“熊完想借刀杀人，我偏不让他如意。传令下去，水师分三队：左队守云梦泽西口，拦秦军粮道；右队溯江而上，袭扰蒙恬后方；中军随我驻留芦苇荡，静观其变。”
副将一愣：“将军不回援郢城了？”
“回援？”项燕指着舆图上的郢城，“那里已是熊完的陷阱。他杀黄歇时就没想着抗秦，如今不过是想把我项氏的水师当垫脚石，好跟秦军讨价还价。”他忽然从怀中摸出柳湘湘送来的帛书，“你看魏地，秦军破城后不屠不掠，反倒帮百姓盖房子、教耕种——这等手段，比熊完的算计厉害百倍。”
副将凑近一看，见帛书上画着大梁城的新貌，学堂前的孩童手里捏着秦文的字牌，忽然道：“将军是想……”
“不着急。”项燕将帛书收起，“先让秦军和熊完斗一场。若秦军真如帛书所言，能让百姓安稳度日，项某再做打算。”
郢城的宫墙在暮色里泛着冷光。熊完站在城楼，看着城外秦军的营垒连绵十里，火把如星海般闪烁，指甲深深掐进掌心。内侍捧着黄歇的首级匆匆跑来：“太子，黄歇的人头已悬在城门，可秦军还是不肯退兵，反而派使者来说……要您献上楚王的印玺。”
“放肆！”熊完一脚踹翻案几，青铜酒樽滚落在地，“本太子杀黄歇，已向大秦表了诚意，他们还想要什么？”
“使者说……”内侍声音发颤，“说楚地水师未降，项燕未除，大秦不敢信您。”
熊完猛地转身，望着东方云梦泽的方向，眼中闪过狠厉：“好一个项燕！竟成了我的绊脚石！来人，传我密令，让留在水师的亲信动手，务必取项燕首级来见！”
三日后，云梦泽的芦苇荡里飘起血腥味。项燕看着帐前倒毙的刺客——那是他一手提拔的亲卫，胸口插着熊完的令牌。副将提着刺客的尸体，怒声道：“将军，太子真要置您于死地！不如反了，率水师降秦，至少能保项氏族人！”
项燕沉默地摩挲着剑柄，忽然抬头：“派人去见蒙恬，就说我愿献出淮北三郡，但秦军需答应两件事：一，不得伤害郢城百姓；二，熊完弑君乱政，必须严惩。”