“平安？”赵姬从屏风后走出来，手里把玩着支玉簪，正是阿瑶公主当年送的那支，“靠搜刮百姓的血汗钱求平安？阿瑶倒是常跟哀家说，燕国的百姓最盼的不是祭天，是能有口热粥喝。”
提到阿瑶，太子丹的脸瞬间白了。他忽然想起临行前妹妹托人送来的信，说“秦国的学堂连女子都能进，燕国却连笔墨都凑不齐”，当时只当是妹妹被秦廷收买了，现在想来，怕是句句都是实情。
韩王这时忽然开口，端起茶杯抿了一口：“燕王啊，当初我也跟你一样，总觉得嬴政是要夺咱们的江山。后来住久了才明白，他要的不是哪块地，是让地里长得出粮食，让百姓能活下去。”
赵王跟着点头：“可不是嘛。去年赵国闹蝗灾，还是秦国派的农技官教咱们改种耐旱的粟米，才没饿死人。换了咱们自己，除了求神拜佛，还能有啥法子？”
魏王冷笑一声：“最可笑的是老夫，守着大梁城的古籍当宝贝，结果嬴政一声令下，把书都抄了副本送到各郡学堂，让穷人家的孩子也能看。现在魏地的孩童，背《秦律》比背《诗经》还熟呢。”
燕王听得发怔。他一直以为这三人在咸阳是被软禁的，没想到竟过得如此自在，言语间甚至带着几分……对嬴政的敬佩？
嬴政这时站起身，走到燕王面前，指尖轻轻拂过他背上的荆条：“这些刺扎在身上疼，可百姓心里的刺，比这疼十倍。”他转身指向殿外，“孤在咸阳城外修了座新的粮仓，里面存的粮食，够燕国百姓吃三年。你若想要，孤可以派人送过去。”
燕王猛地抬头，眼里满是不敢置信：“秦王……真的肯？”
“但有个条件。”嬴政的目光落在太子丹身上，“太子丹年少气盛，孤看就让他在咸阳的太学里待着，学学怎么治理地方。等什么时候明白‘民为邦本’四个字，再回去也不迟。”
太子丹刚要反驳，却被燕王按住了手。老燕王看着嬴政深邃的眼眸，忽然明白了——这人要的不是他的命，是燕国真正归顺。那些修宫殿、练死士的心思，在“让百姓活下去”这六个字面前，简直像个笑话。
“罪臣……遵旨。”燕王的声音带着几分沙哑，不知是冻的还是别的。
赵姬这时笑着打圆场：“好了，说了这半天，也该饿了。御膳房备了燕国的栗米糕，是按阿瑶公主说的方子做的，尝尝？”
殿内的气氛渐渐缓和下来。韩王跟赵王聊起秦地的织锦技艺，魏王则拉着李斯打听新修的水渠，燕王看着这一幕，忽然觉得喉咙发紧——原来所谓的“一统天下”，不是刀光剑影，是让曾经的仇敌能坐在一起，聊的不是战事，是民生。