咸阳城外的破穹军营地，秋阳正烈。赵姬掀开车帘时，正见演武场上尘土飞扬，铁甲撞出的铿锵声混着呼喝，隔着百步都能震得人耳膜发颤。小翠扶着她下车，眼尖地指着演武场中央：“主子您看，是忽兰副将！”
演武场中央，穿银甲的忽兰正勒着马，左臂上还缠着去年西征时留下的箭伤绷带。他身后的队列一半是束着秦式发髻的锐士，一半是留着辫发的草原健儿，此刻都屏息望着场中那尊黑铁炮架——炮口前三十步，堆着半人高的草垛，活像座缩小的土城。
“都退后五十步！”忽兰的声线带着草原汉子特有的粗亮，马鞭往空中一扬，“霹雳弹第三轮试射，点引信！”
两个亲兵捧着陶瓮似的东西上前，小心翼翼地将引线搭在火石上。赵姬下意识往小翠身后躲了躲，却见忽兰已翻身下马，单膝跪在地上，手指在草垛旁比划着什么——那是他当年亲授的测距法子。
“咻——”引线燃尽的尖啸刚起，震耳欲聋的轰鸣就炸开了。浓烟裹着碎石冲天而起，等烟尘散了些，赵姬眯眼望去，原本紧实的草垛竟炸出个丈许宽的豁口，断草混着泥沙溅得满地都是。
“威力是比去年强了三成。”忽兰拍着亲兵的肩大笑，甲胄上落满尘土也不在意，“但引线还是慢了，刚才若真是攻城，敌军早该反扑了。”
“忽兰副将的眼光，还是这么毒。”
忽兰猛地回头，见赵姬正站在演武场边缘，月白锦袍被风吹得微动。他慌忙解下头盔，露出额角那道浅浅的刀疤——那是当年赵姬亲手为他包扎时，笑着说“这是勇士的印记”。
“属下参见太后！”忽兰单膝跪地，身后的破穹军将士齐刷刷跪倒一片，秦人与草原人异口同声的呼喝，惊飞了树梢上的麻雀。
赵姬扶起他，指尖触到甲胄上的凉意：“起来吧，我就是闲逛过来看看。这霹雳弹，是按去年的方子改良的？”
“是！”忽兰眼睛发亮，指着地上的陶瓮碎片，“工匠说加了硝石比例，爆力更猛了。只是……”他挠了挠头，“有时引线烧得快，有时慢，前几日试射，还有个陶瓮没扔出去就炸了，伤了两个弟兄。”
赵姬捡起块碎片，陶土上还留着烧灼的焦痕。她忽然想起什么，快步走到那处炸出的豁口，蹲下身捻起一把土：“这威力，若是用来炸礁石，够不够？”
忽兰愣了愣：“礁石？太后是说……河道里的暗礁？”
“比那更硬的。”赵姬站起身，望着远处渭水的方向，目光忽然变得锐利，“一座岛。”
小翠在旁悄声提醒：“主子，风大了，仔细着凉。”赵姬却没理会，反而指着演武场：“再试一次，我要看引线燃烧的时辰。”