面见勾践那日，我穿的不是华服，而是素色深衣，腰间别着刻满“范”字的鹅卵石锦囊。
范蠡站在我身侧，青竹伞收在廊柱旁，像根被抽去魂魄的竹——自从教习坊一别，他已三日未与我说话。
“听闻姑娘善舞？”勾践的目光扫过我腰间的锦囊，像在看一件待价而沽的玉器。
我跪下时，膝盖磕在青砖上，比前世更疼：“民女只会跳苎萝村的渔歌调，倒是范大人，”抬头望他，“曾说吴王爱雅乐，尤爱《韶》乐九成。”
范蠡的指尖在袖中收紧，我知道他听懂了——这是在揭露，前世他让我用《韶》乐惑吴王，实则是断吴国战鼓之音。
勾践笑了，笑得像淬了毒的蜜：“范爱卿果然用心，连美人都知道吴王软肋。”
殿角的文种咳嗽一声，呈上竹简：“美人计需三月成，期间——”
他盯着我腰间的锦囊，“需断了与旧人的牵扯。”
我忽然按住范蠡要接竹简的手，掌心贴着他的朱砂痣：“民女有个请求。”
“说。”勾践的剑鞘在案上磕出声响。
“请大王赐范大人与民女同驻吴宫。”
我望着范蠡骤然睁大的眼，“民女愚钝，需得范大人亲自点拨，方能不辱使命。”
殿内寂静如死，文种的目光像刀，剜过我按在范蠡手上的指尖。
“准了。”勾践忽然笑了，笑得比哭更凉，“不过范爱卿若误了大事——”
他抚过剑柄，“孤便用这把越王剑，为姑娘饯行。”
退殿时，范蠡忽然抓住我手腕，按在廊柱上：“你明知勾践多疑，为何要把我拖进吴宫？”
他眼中是我从未见过的慌乱，“那里是虎穴，当年我冒死见你一次，便被剜去半片指甲——”
“所以这次换我护你。”我打断他，摸向他掌心的薄茧，那里果然有新结的痂，“你以为我重生，只是为了再做一次棋子？”
指尖划过他唇畔，“我要你亲眼看着，西施如何用你教的媚术，剜了吴王的心，也剜了你的——若你再骗我。”
他忽然低头，吻在我按在他胸口的手背：“你可知，当年在吴宫，我每见你一次，都要在黑市买通三个死士顶罪？”