晨光熹微，淡金色的阳光穿透薄雾，温柔地洒在青岚城古朴的街道上。檐角下悬挂的灯笼尚未熄灭，昨夜的露水在青石板上晕开浅浅的湿痕，空气中弥漫着青草与泥土的芬芳，夹杂着远处早点摊飘来的阵阵食物香气。
“热乎的豆汁儿咧——”
“刚出笼的肉包子，皮薄馅大嘞！”
吆喝声此起彼伏，唤醒了沉睡一夜的城池。叶凡深吸一口清冽的空气，胸腔中充满了前所未有的舒畅。这是他重生以来，第一次如此真切地感受到“活着”的美好。前世的恩怨情仇，被暗算的憋屈与不甘，在这一刻似乎都被这清晨的生机所稀释。
他整了整略显宽松的青布长衫，这是叶家下人统一的服饰，低调而不引人注目。昨夜，几位长老的殷切期盼，林昭月雪中送炭般的援手，楚红妆别出心裁的蛊囊，乃至秦挽霜那略显“胡闹”的密信，都让他心中暖流涌动。这一世，他不再是孤军奋战。
演武场在城东，他刻意绕了些路，想多看看这座承载了他童年记忆，也即将见证他崛起的城池。街道两旁，店铺的门板陆陆续续被卸下，伙计们睡眼惺忪地打着哈欠，开始了一天的忙碌。孩童的嬉闹声，车轮的滚滚声，交织成一曲鲜活的市井交响。
正当叶凡沉浸在这久违的烟火气中，前方不远处，一阵刺耳的喧嚣打破了清晨的宁静。
“臭丫头！给脸不要脸！铁拳王大爷看得上你，那是你的福气！”一个粗犷的男声恶狠狠地骂道。
“放开我！我不去！你们这群恶棍！”紧接着，是一个带着哭腔的、略显稚嫩的女孩声音，充满了恐惧与倔强。
叶凡眉头微蹙，循声望去。只见街角一家米铺前，三五个膀大腰圆、面露凶光的壮汉，正将一个身形瘦弱、衣衫褴褛的女孩团团围住。为首那人脸上带着一道狰狞的刀疤，此刻正伸出蒲扇般的大手，试图去抓女孩的胳膊。
女孩约莫十三四岁年纪，梳着双丫髻，面黄肌瘦，但一双大眼睛里却闪烁着不屈的光芒，死死护着怀中一个破旧的布包。周围已经聚拢了一些早起的行人和商贩，对着这场景指指点点，脸上大多带着同情与无奈，却无一人敢上前阻止。
“是黑虎帮的李大牛他们！”有人低声议论，“这小丫头好像是城西刘瘸子家的闺女，叫小云，她爹前几天病死了，就剩她一个人了。”
“唉，听说铁拳王看上了她，想让她去伺候……这孩子也是刚烈，宁死不从，这不，李大牛他们就来强抢了。”
“铁拳王可是凝气境的好手，黑虎帮在咱们青岚城横行霸道也不是一天两天了，谁敢管啊！”
议论声中，那名叫李大牛的刀疤壮汉已经失去了耐心，狞笑道：“小贱人，敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给我绑了，带回去给王爷复命！”
“是，大哥！”其余几个壮汉应声，淫笑着便要扑上去。