叶凡站在万花楼顶的飞檐下，青灰色的云团正从东边翻涌而来，风卷着梅香掠过他鬓角。苏倾雪的笛声余韵还在喉间萦绕，他望着护城河上那列玄色船队，船帆被风鼓得猎猎作响，“赵”字旗上的金线在暮色里泛着冷光。
“公子。”楼内传来钱老板急促的脚步声，青布长衫下摆还沾着星点泥渍，额角的汗珠顺着皱纹滚进衣领，“孙胖子又动了。小的刚从西市回来，他那几个伙计正挨个儿敲小商贩卖菜的竹筐——说是要‘合作’，实则逼人家签半年包销约，价码压得比本钱还低。”
叶凡转身时，石栏上的茶盏还剩半盏，梅花瓣沉在杯底。他屈指叩了叩栏杆，内天地里的元气如活物般窜入识海，瞬间理清西市十二家菜摊、八家米铺的账本——孙掌柜这招看似狠辣，实则是赵府银钱断供后的慌不择路。
“刘二呢？”他问。
“在楼下备了青驴车，车帘遮得严实。”钱老板搓了搓手，袖中露出半截算筹，“小的知道公子要亲自去，特意让他换了身旧粗布衣裳，看着像走街串巷的货郎。”
叶凡低头整理月白中衣的领口，指腹擦过锁骨处一道极淡的疤痕——前世被暗算时留下的，提醒他任何时候都不能露破绽。等他再抬头，苏倾雪不知何时立在廊角，月白纱衣被风吹得贴在身上，腰间玉牌坠子轻撞出清响：“我跟去。”
“不必。”叶凡伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，“你留在楼里，若赵府的人来寻我，便用那曲《寒梅破》。”他顿了顿，“他们要的是我，不是你。”
苏倾雪望着他转身下楼的背影，指尖无意识地摩挲着袖中银针，直到驴车“吱呀”的声响消失在巷口，才对着虚空吹了声短哨——三枚梅花镖破窗而出，隐入云里。
西市的黄昏比别处热闹些。叶凡掀开车帘一角，看见刘二正蹲在茶摊前跟老李划拳，粗布帽子压得低低的，可那把惯常别在腰间的短刀，刀鞘上的红绸还是露了半寸。
他抬脚刚要往菜摊方向走，就听见卖豆腐的王婶儿扯着嗓子喊：“张嫂子，听说叶家米铺进了批陈米？”
张嫂子的竹篮“哐当”掉在地上，豆腐脑泼了半鞋：“可不敢胡说！当年我家小子落水，还是叶老爷派护院捞起来的......”
“嘘——”王婶儿眼神往街角瞟了瞟，那里站着两个穿玄色短打的汉子，腰间挂着孙记的铜牌子，“孙掌柜的人说，叶家要拿咱们当垫背的，等赵府压过来......”
叶凡的脚步顿在原地。内天地里的天道之力自动运转，他听见王婶儿的心跳比平时快了三倍，张嫂子攥着竹篮的手背上青筋直跳——恐惧像瘟疫，顺着菜叶子和米香在市场里蔓延。