铅灰色的云团在青岚城上空翻涌，像被无形的手揉成了乱麻。叶凡立在万花楼飞檐下，玄色衣袂被风掀起一角，眼底映着云层里若隐若现的暗影。他指尖轻轻叩了叩胸口——内天地里的元气自昨夜起便翻涌不休，像深海里察觉到风暴的鱼群。
“孙胖子那老匹夫，在牢里骂了三天三夜。”楼下传来老李的叹息，他端着茶盏的手微微发颤，“今早牢头说他侄子带着三十几号外乡汉子进了城，个个腰里别着铁尺。”
叶凡垂眸望向楼下熙攘的街市。卖糖葫芦的老张正弯腰拾捡被风刮落的山楂，小红踮脚帮他扶着草把子，发辫上的红头绳在阴云中格外鲜艳。他喉结动了动——昨日那些被救回的孩子里，有个扎红头绳的小丫头，和小红一般大。
“咚！咚！咚！”三更梆子刚响过，万花楼的雕花木门便被撞得震天响。刘二的声音混着粗重的喘息从门外挤进来：“叶公子！孙掌柜的人冲市场了！把胡屠户的肉案子掀了，还拿火折子烧老周的布摊！”
叶凡转身时带起一阵风，案上的茶盏"叮"地碰在瓷碟边。他扯过搭在椅背上的夜行衣，指尖在腰间的九霄环佩上轻轻一按——那柄古琴形状的玉牌微微发烫，内天地里的元气如溪流汇入江河，瞬间填满四肢百骸。
“刘二，你带路。”他声音沉得像压在云里的雷，“记着，等会跟紧我。”
青石板路上的积水被踩得飞溅。刘二跑在前头，灯笼光在他后背晃出摇晃的影子：“他们从西市后巷进的！孙掌柜那侄子手里端着鸟铳，说要烧光所有帮过你的摊子！”
未到市场，噼啪的爆裂声便撞进耳朵。叶凡瞳孔微缩——老周的布摊正腾起橘红色的火苗，染蓝的土布在火里蜷成黑蝶，几个商贩举着木桶往火里泼，水珠子溅在烧红的炭块上，发出“嗤啦”的尖叫。
“那就是叶狗的相好！”人群里突然爆出一声吼。叶凡循声望去，只见个穿青布短打的精瘦汉子正揪着小红的辫子往巷子里拖，小红手里的糖葫芦散了一地，山楂滚进污水坑，像一颗颗凝固的血珠。
“放手。”声音不大，却像冰锥扎进人骨头里。
精瘦汉子回头的瞬间，叶凡已经到了跟前。他反手扣住对方手腕，内天地里的元气顺着指尖涌出——那汉子只觉骨头缝里突然灌进千钧之力，“咔”地跪了下去，松开的手还保持着揪辫子的姿势。
“小红，去老李茶馆躲着。”叶凡将吓呆的少女往人堆里一推，抬眼扫过混乱的场子。二十几个持械的汉子正砸着摊位，孙掌柜缩在角落的酒坛后面，肥硕的脸上泛着青白，手里攥着柄明晃晃的匕首。