竹溪的流水声突然变得模糊，像是被一层毛毡蒙住了耳朵。林昭月的青锋剑嗡鸣着弹出三寸，剑尖精准指向西北方竹丛，那里传来极轻的刀鞘擦过竹枝的声响。
叶凡瞳孔微缩，内天地里星图骤然运转——前世被围杀时养成的警觉如潮水漫过全身。他反手扣住腰间软剑的鲨皮剑柄，掌心沁出薄汗，却不是因为紧张。“昭月，小莲，退我身侧。”他声音沉得像压了块铁，余光瞥见林昭月指尖在剑脊上轻轻一弹，青锋剑发出清越龙吟，小莲则攥紧短刀的手背上青筋凸起。
竹丛里的动静停了。三息。五息。“啪嗒。”一片竹叶坠在三人脚边，叶尖还凝着夜露。林昭月的剑尖微微下垂，青锋剑嗡鸣声渐弱。
叶凡闭了闭眼，内天地里方才捕捉到的那缕若有若无的腥气，此刻已彻底消散——是调虎离山，还是试探？“他们走了。”林昭月收剑入鞘，剑穗上那朵散了的藤花在月光下泛着苍白，“但不会就此罢休。”她指尖摩挲着藤茎断裂处，指节因用力而泛白，“十年前寒梅阁被灭门时，三个执刑者逃了，我娘临终前用血在我手心画了这道藤纹，说这是他们身上的伤。”
小莲突然吸了吸鼻子：“小姐，您手在抖。”林昭月这才惊觉自己的指尖在颤，像被寒风吹透了骨头。她慌忙将藤花塞进袖中，抬头时又恢复了清冷模样：“叶公子，方才那些死士的刀法路数，你可看出什么？”
叶凡垂眸整理被划破的衣襟，内天地里自动推演着方才的刀招。“每七刀一顿，是暗号。”他指节抵着下巴，“第七刀时右侧有冷箭，说明至少有三人配合。但方才那声刀鞘响...”他突然抬眼看向西北方，“是铁面人自己折返了？还是另有后手？”
小莲攥着短刀的手松了松：“要不咱们回营地吧？陈长老他们该等急了。”“不。”叶凡摇头，前世被暗算时，敌人最擅长的就是“退一步，等你松懈”。他望着林昭月袖中鼓起的藤花轮廓，声音放软了些：“如果他们的目标是昭月，现在撤退只会让他们更肆无忌惮。”
林昭月眼底闪过一丝赞许——这个总把“木秀于林”挂在嘴边的男人，此刻眼里燃着灼灼的光，像前世她在剑冢见过的，斩过九重天雷的玄铁剑。“我随你。”她伸手按住剑柄，“但得先弄清楚他们的目的。”
三人顺着竹溪往西北方走，露水打湿了裤脚。小莲踩着碎石子，突然被什么硌了脚，弯腰捡起块碎陶片——青釉上刻着半朵缠枝莲，和苍梧剑宗的标记有七分像。“昭月。”叶凡接过陶片，指腹摩挲着粗糙的断面，“这是你们宗门外门弟子常用的茶盏。”