夜色像团化不开的墨，糊在青岚城的屋檐上。叶凡拽着秦挽霜跨出茶馆门槛时，后颈的寒毛还竖得笔直——那道裹在黑雾里的气息更近了，像根烧红的铁钎子，正一下下戳着他内天地里的灵种。
“小心。”秦挽霜的声音比夜风还轻，她另一只手已经按上腰间剑柄，绣着金线的广袖被风掀起一角，露出底下淬了毒的银链。
两人脚步微顿，同时侧过身背抵着斑驳的砖墙——街角那盏灯笼突然“噼啪”炸响，火星子溅落的瞬间，七道黑影从阴影里浮了出来。
为首那人左脸有道刀疤，从眉骨斜贯到下颌，刀疤泛着青，像条蛰伏的蜈蚣。他腰间悬着柄黑铁刀，刀鞘上缠着褪色的红绸，正是青岚城人谈之色变的“黑风”——赵无极最得力的心腹，半年前在码头砍了二十七个偷运私盐的，刀上的血把护城河都染成了暗紫。
“叶公子。”黑风扯动刀疤，扯出个比哭还难看的笑，“我家主人在‘静月轩’备了茶，说要与您叙叙旧。”他说话时，身后六个黑衣人同时往前半步，靴底碾过青石板的声响像串闷雷。
叶凡盯着黑风喉结下若隐若现的银饰——那是条绞成蛇形的链子，和前日在城南被杀的捕快颈间勒痕完全吻合。
他内天地里的灵气开始缓缓流转，表面却弯起嘴角：“赵大人倒是好雅兴。只是这深更半夜的，带这么多兄弟作陪，莫不是怕茶凉得太快？”
秦挽霜的指甲在掌心掐出月牙印。她能感觉到叶凡掌心的温度——那不是紧张的燥热，而是蓄势待发的灼烫。两人相识三月，她太清楚这温度意味着什么：他在计算，计算对方的破绽，计算自己需要几分力才能在三息内制住黑风，计算如何把这场“邀约”变成对方的陷阱。
“叶公子说笑了。”黑风的手搭上刀柄，刀鞘与腰带摩擦的“沙沙”声里，他眼尾微挑，“不过是怕您路上走得寂寞。”话音未落，他突然甩袖——六枚透骨钉破空而来，目标不是叶凡，而是他身侧三步外的阴影！
秦挽霜瞳孔骤缩。她刚才借着灯笼炸响的动静隐入人群，却不想黑风早有防备。透骨钉擦着她耳际飞过，钉进身后的槐树时，竟发出金铁交鸣的脆响——钉身裹着精钢，淬着见血封喉的毒。
“好个调虎离山。”叶凡低笑一声，足尖点地跃上屋檐。他袖中飞出三道金芒，正是内天地里温养的“九霄环佩”碎片，金芒掠过黑风面门时，带起的气刃在他刀疤上划开道血线，“赵大人让你来请人，怎么倒先动起手了？”
黑风捂着脸后退两步，指缝里渗出的血滴在青石板上，像开了朵妖异的花。他身后的黑衣人同时抽出兵器，刀枪剑戟在夜色里泛着冷光。可还没等他们迈出第二步，人群里突然响起婴儿啼哭——是秦挽霜！她扯着个卖糖人的小娃的手，将透骨钉的威胁引到了市井最热闹处。
“走。”叶凡落在黑风面前，指尖虚点他咽喉，“我跟你去见赵大人。但你要是敢动她一根汗毛......”他顿了顿，内天地里的灵种突然迸出一缕金芒，黑风只觉喉间一甜，竟咳出口黑血——那是他常年服用的“蚀骨散”被灵气冲散了。
黑风的瞳孔剧烈收缩。他早听说叶家那小子得了奇遇，却不想才十六岁就能用灵气破毒。他抹了把嘴，朝身后使了个眼色，黑衣人立刻让出条路。