城楼下的喊杀声如沸水翻涌，叶凡扣着秦挽霜手腕的掌心沁出薄汗。血煞宗三十名勾魂使呈雁阵扑来，带链双钩划破空气的尖啸刺得人耳膜生疼。
他内天地里的小空间正以肉眼可见的速度扩张，三寸长的九霄环佩在识海嗡嗡作响，将三十道身影的破绽一一投映在他眼底：左边第三个勾魂使左腿旧伤未愈，出钩时重心偏左；右边第五个的钩链在月光下泛着不自然的钝光，磨损处藏着半寸锈迹；中间为首者喉结剧烈滚动，指尖钩刃的震颤频率比寻常快了两拍——是恐惧。
“霜儿，往左闪三步。”叶凡低喝，掌心青色光刃骤然暴涨三寸。
秦挽霜的软剑几乎同时出鞘，剑尖点在他肩后三寸处，两人的灵气在交叠的刹那泛起淡紫光晕。为首勾魂使的双钩已至面门，叶凡不躲不闪，光刃斜挑，精准斩在钩链磨损处。
“咔”的脆响混着惨叫，那截带锈的铁链断成两截，钩尖擦着秦挽霜耳际扎进城墙，震得砖屑簌簌落下。
“好手段！”秦挽霜眼尾微扬，软剑顺势划开右侧勾魂使的咽喉。她发间金步摇在打斗中散了，几缕乌发黏在汗湿的颈侧，却比平日里更添三分凌厉。
叶凡余光瞥见她染血的剑尖，内天地里的暖流突然翻涌——那缕被他收作光团的发丝正在发烫，像团小而稳的火。
三十道身影不过半柱香便溃不成军。最后一个勾魂使被叶凡光刃挑断手筋时，铁面人的尖啸混着远处龙柱方向的轰鸣传来。
叶凡抬头望去，苍梧剑宗大长老的剑气正劈开漫天阴云，玄甲卫的玄铁重盾在城墙上筑成铜墙铁壁，连万花楼的琴音都裹着剧毒，在敌群中开出血花。
“祭坛。”秦挽霜抹了把脸颊的血，将软剑往腰间一插，“密道入口在御膳房地下？”
叶凡点头，从内天地取出半块烧焦的玉牌——这是方才从勾魂使首领身上摸来的，刻着“玄阴阁”三个字。他指尖抵在玉牌上，内天地里的天道之力瞬间涌了进去。玉牌表面浮现出细密纹路，竟与他怀里那张标着“幽冥”的图纸严丝合缝。
“走。”他牵起秦挽霜的手，脚下一点城墙砖，两人如两只夜枭般扑向御膳房方向。
御膳房后的银杏树下，玄甲卫早已守着掀开的青石板。密道里霉味刺鼻，叶凡掌心光刃化作灯笼大小的光球，照见台阶上新鲜的血痕——正是方才那三十名黑衣人留下的。秦挽霜抽出软剑挑开垂落的蛛丝，忽然顿住脚步：“听。”
下方传来铁链摩擦石壁的声响，混着若有若无的圣歌吟唱声。叶凡内天地扩张至三丈，清晰捕捉到祭坛中央的震动频率——那是九幽冥火被龙气引动的征兆。他握了握秦挽霜的手，后者回以轻捏，两人加快脚步。
祭坛比叶凡想象中开阔。十二根盘龙柱环绕中央的青铜鼎，鼎中幽蓝火焰正吞吐着龙气，而鼎边跪着的三十名黑衣人，此刻都在往鼎里抛洒碎玉——每块碎玉上都刻着“玄阴”二字。
“停止献祭！”铁面人的声音从鼎后传来。他摘了面具，露出一张被火焰灼烧得狰狞的脸，“否则大楚龙气会被幽冥火反噬，整个皇宫都要陪葬！”
叶凡盯着鼎中翻涌的火焰，突然笑了：“你早就猜到我们会来，所以才用龙气当饵。”他指了指铁面人腰间的玉牌，“玄阴阁的幽冥祭，需要活人的执念当引子。你当年被宗门追杀时的恨，就是最好的引子。”
铁面人瞳孔骤缩。秦挽霜的软剑已抵住他后颈：“说，天道碎片藏在哪里？”