苏倾雪的琴突然发出一声清越的鸣响。她用帕子擦了擦嘴角的血，帕子上洇开淡红的花：“我昨夜替你试了试寒梅阁的丹方，加一味‘冰魄草’能去丹毒。”她把帕子叠好，塞进叶凡掌心，“万丹大会，该让那些自恃丹道正宗的老东西，看看什么叫……天人炼的丹。”
叶凡低头，掌心的帕子还带着苏倾雪的体温。他望着四位女子：苏倾雪眼尾的红，林昭月发间的乱，楚红妆蛊虫的蔫，秦挽霜甲上的痕，突然笑了。“好。”他说，声音里裹着星火，“我们去。”
第二日清晨，晨雾未散时，一行五人已上了路。楚红妆的蛊虫在前面飞，替他们探着山路；林昭月的剑悬在马侧，剑气劈开沾露的荆棘；秦挽霜骑在最前，虎符在腰间晃，引着商队自动让道；苏倾雪靠在马背上，用帕子替叶凡擦着剑上的血——那剑是昨夜斩了赵无极的，此刻还沾着暗红的血渍。
“公子留步！”马蹄声在山隘口顿住。穿青衫的商人扶着扁担跑过来，额角全是汗，扁担两头的锦匣却稳稳当当。“小人钱三，在青岚城开药材行的。”他抹了把汗，从锦匣里捧出一株裹着冰魄的药材，“听说公子要参加万丹大会，这株‘九叶灵芝’是小人压箱底的，送与公子炼丹用。”
叶凡接过灵芝，冰气顺着指尖直窜到天灵盖。他挑眉：“钱老板为何帮我？”
钱三搓了搓手，笑得见牙不见眼：“上月公子替小人治好了中蛊的独子，用的丹方里竟掺了半片梧桐叶——小人后来才知道，那是‘天人丹经’里的‘引灵术’。”他压低声音，“再说了……公子昨夜以一敌三千的事，早顺着商队传到十州了。跟着公子，小人这药材行，往后怕要改名叫‘万丹行’喽。”
众人皆笑。林昭月的剑突然轻鸣，她抬眼望向前方：“到了。”青云城的城门在晨雾里若隐若现，城墙上挂着三丈长的红绸，上面用金线绣着“万丹大会”四个大字。城门口挤着穿锦袍的丹师、背药篓的药农、挎剑的江湖客，连南疆来的蛊师都站了两排，身上的银饰叮当作响。
“那不是孙半仙么？”楚红妆的蛊虫突然炸毛，“他去年在南疆卖假‘百毒丹’，害我毒宗的弟子躺了半月。”
叶凡顺着她的目光望去。穿玄色丹袍的中年男人正站在城门口，手里摇着鹅毛扇，腰间挂着七八个丹瓶。那男人也看见了叶凡，扇柄在掌心一敲，丹瓶相撞发出脆响——其中一个丹瓶的瓶口，飘出缕黑气。