暮春的紫藤花垂落如瀑，将侯府花园的青石案几染成淡紫色。萧承煜（沈清辞）斜倚在雕花藤椅上，指尖摩挲着鎏金护甲，目光扫过席间众人。庶母王氏正用绢帕轻拭嘴角，翡翠耳坠随着动作摇晃，而沈明玥鬓边新换的银曼陀罗步摇，在阳光下泛着冷光。
"母亲近日打理中馈辛苦了。"萧承煜（沈清辞）突然开口，声音带着沈清辞特有的清冷，却因尾音上扬的弧度，添了几分帝王的压迫感。他（她）将茶盏重重搁在石桌上，震得盏中茶汤泛起涟漪，"听说上月香料采购花了三千两白银？"
王氏的手顿了顿，脸上仍挂着笑："嫡女这是说的哪里话？府中上下几百口人，用香量大......"
"是吗？"萧承煜（沈清辞）从袖中抽出账本，宣纸在风中哗啦作响，"可据我所知，同品质的安息香，隔壁李侍郎府采购价不过三十两。"他（她）故意拖长尾音，看着王氏骤然变色的脸，"十倍的价差，莫非是管家吃了熊心豹子胆？"
沈明玥急忙起身，茜色裙裾扫过满地落花："姐姐莫要错怪下人！许是行情有变......"
"行情？"萧承煜（沈清辞）突然冷笑，这声带着萧承煜狠厉的笑惊得廊下的丫鬟们纷纷低头。他（她）甩出一封盖着朱砂印的信笺，"这是香料铺掌柜的证词，白纸黑字写着，有人以侯府名义强压市价。"信笺飘落时，露出背面若隐若现的曼陀罗暗纹。
王氏的翡翠耳坠"啪嗒"掉在青石上，摔成两半。她望着信笺上熟悉的笔迹，想起三日前偷偷塞给管家的封口费。而沈明玥盯着那抹曼陀罗纹，指甲深深掐进掌心——那是巫教传递消息的暗号，本该万无一失的计划，竟被这个往日温顺的嫡姐识破。
"庶母还有什么要说的？"萧承煜（沈清辞）起身逼近，绣着牡丹的裙裾扫过王氏颤抖的膝盖。他（她）突然伸手捏住对方下巴，这个动作惊得众人倒吸冷气，"还是说，这些钱都进了西域商人的口袋？"