子夜的乾清宫静谧得骇人，唯有更漏声滴答作响。沈清辞披着鹤氅站在窗前，望着漫天星斗。玉佩突然发烫，表面浮现出细碎的星砂，拼凑出一幅模糊的画面：侯府地窖深处，沈明玥正在用曼陀罗汁液绘制阵法，而阵眼处，赫然摆着自己的画像。
"谁？"一道黑影破窗而入的瞬间，沈清辞已抽出枕下的银针。来人黑衣猎猎，手中软剑泛着幽蓝寒光，正是之前警告她"离萧承煜远点"的神秘人。月光透过窗棂洒在对方脸上，当他摘下面具的刹那，沈清辞的瞳孔骤缩——那张脸，竟与江砚之有着七分相似！
"清辞，是我。"男人的声音带着病态的温柔，伸手想要触碰她的脸颊，"我是江墨，砚之的兄长。"他的指尖擦过沈清辞耳畔，发间银饰随着动作轻晃，上面刻满西域咒文，"这些年，我看着你被困在这金丝牢笼里，心都要碎了。"
沈清辞猛地后退，玄色龙袍扫过满地月光："江砚之的死，是他咎由自取。"她握紧腰间玉佩，星纹在腕间亮起微光，"你们巫教妄图颠覆王朝，难道还想让我同流合污？"
"同流合污？"江墨突然大笑，笑声震得梁间铜铃乱响。他扯开衣襟，心口处的曼陀罗纹身狰狞可怖，"你以为这皇宫是什么好地方？那些道貌岸然的人，哪一个不是踩着别人的血往上爬？"他的眼神变得偏执而疯狂，"只有跟我走，去西域，你才能得到真正的自由！"
沈清辞看着他眼中扭曲的占有欲，突然想起江砚之生前那些癫狂的举动。这对孪生兄弟，一个痴迷星象，一个偏执疯魔，骨子里都藏着令人胆寒的执念。"不可能。"她握紧拳头，"我是大盛的帝王，绝不会抛下江山百姓。"
"江山百姓？"江墨的表情瞬间变得阴鸷，他从袖中甩出三枚淬毒的银针，针尖泛着诡异的紫光，"那你就永远留在这牢笼里吧！"银针破空而来，却在触及沈清辞周身三尺时，被玉佩迸发的蓝光震碎。