乾清宫的琉璃瓦在战火中迸裂，沈清辞握着染血的长剑，看着叛军如潮水般涌来。硝烟混着血腥味钻入鼻腔，她突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的黑血在青砖上晕开，竟化作曼陀罗花的形状。腕间玉佩发出微弱的嗡鸣，却压不住脑海中逐渐清晰的幻听。
“清辞，你看他多狼狈。”江砚之的声音从身后传来，带着熟悉的蛊惑。沈清辞猛地转身，只见月光下，江砚之与江墨并肩而立，前者白衣胜雪，后者猩红披风在风中猎猎作响。他们的目光越过她，定格在宫墙下苦战的萧承煜（沈清辞）身上——此刻对方正被三名巫教杀手围攻，软剑上的龙纹黯淡无光。
“住手！”沈清辞挥剑斩向虚影，却只劈碎一地月光。江墨突然诡异地笑起来，伸手穿过她的身体，掐住萧承煜的咽喉：“没有我们的庇佑，他活不过今晚。”幻象中的萧承煜脸色青紫，向她伸出的手缓缓垂下。
剧痛从太阳穴炸开，沈清辞单膝跪地。她想起贵妃下的噬魂蛊，想起江墨临死前那句“来世我不会放手”。当江砚之的指尖即将触碰她的脸颊，星纹玉佩突然迸发刺目蓝光，锁链状的光芒缠住两道虚影。“他不会死！”沈清辞咬破舌尖，血腥味让她短暂清醒，“你们不过是蛊毒催生的幻影！”
蓝光暴涨的瞬间，江砚之与江墨的身影发出刺耳的尖叫。他们的面容在光芒中扭曲，显露出被巫教操控的真实模样——皮肤下无数蛊虫蠕动，眼中只剩下空洞的疯狂。玉佩表面的星砂如利箭射出，将幻象彻底击碎，却在消散前，沈清辞看见江墨手中闪过半块玉佩的轮廓，那上面的星纹与她的玉佩残片完美契合。
“陛下！叛军首领带人攻进来了！”暗卫的呼喊打断思绪。沈清辞抹去嘴角血迹，望着宫门外高举獬豸旗的叛军。为首之人面罩下的眼睛闪着狂热，腰间悬挂的香囊绣着曼陀罗——正是昨夜袭击侯府的“夜枭卫”标志。她握紧长剑，突然发现对方剑柄处刻着的北斗七星，与父亲日记中记载的第三块玉佩线索如出一辙。