卯时三刻的坤宁宫浸在薄雾里，华贵妃对着铜镜描绘丹蔻，鎏金护甲在烛火下泛着冷光。宫女捧着刚送来的密信候在一旁，信纸上"星陨池结界破损三成"的朱砂字迹，让她唇角勾起毒蛇吐信般的弧度。
"把新来的小厨房管事叫来。"她将翡翠烟杆重重磕在檀木桌上，烟灰簌簌落在摊开的宫宴菜单上，"陛下每日必饮的参汤...该添些'佐料'了。"话音未落，身着灰衣的妇人低头而入，袖口露出的噬月纹刺青若隐若现。
沈清辞批完最后一份奏折时，晨曦刚爬上乾清宫的飞檐。她端起参汤轻抿一口，药香中混着若有若无的铁锈味，却未多想便一饮而尽。龙纹在皮肤下悄然游走，却压不住突如其来的眩晕——星纹玉佩发出微弱嗡鸣，映出御膳房里，管事正将鹤顶红粉末倒入瓦罐的画面。
与此同时，侯府长廊飘来奇异的甜香。萧承煜（沈清辞）握着玄铁剑的手突然发颤，铜钥匙在腰间撞出凌乱声响。蚀魂蛊虽解，但残余的蛊毒在迷魂香刺激下蠢蠢欲动，眼前的回廊竟扭曲成江瑶临死前的狞笑。他踉跄着扶住廊柱，星纹玉佩疯狂震颤，却照不亮转角处宫女藏起的香盒。
"郡主这是怎么了？"娇滴滴的声音响起。两名宫女搀扶住他摇晃的身体，指尖却悄然按住他腰间穴位。萧承煜（沈清辞）瞳孔骤缩——这是幽冥阁失传的"锁魂手"，能让人短暂失去反抗能力。他想挣扎，却感觉星纹之力正在飞速流失。
而在丞相府密室，老丞相抚摸着画师呈上的画卷，浑浊的眼中泛起贪婪的光。画中沈清辞与萧承煜相拥的场景被刻意扭曲，背景还添上春宫图的帷幔："明日早朝，就将这幅画呈给御史台。"他折扇轻点画面，"陛下与郡主私德有亏，这皇位..."
"大人果然好手段。"华贵妃的声音从屏风后传来。她莲步轻移，裙摆扫过满地的噬月纹符咒，"等鹤顶红毒性发作，萧承煜又在朝堂上'发疯'..."她抬手揭开瓷坛，里面浸泡的蚀心蛊虫正在啃食人偶，人偶身上贴着沈清辞生辰八字的黄纸，"这天下，迟早是我们的。"
暗处传来布料摩擦声，戴着人皮面具的人闪身而入。那人袖中滑出的青铜铃铛刻满曼陀罗花，正是江砚之生前最爱："二位的计划虽妙，"沙哑的声音混着铃铛轻响，"但少了一味猛药。"他抛出的布袋里滚出颗心脏，上面还连着泛着幽蓝的蛊虫，"用这蚀魂蛊母熬成汤药，就算沈清辞有龙纹护体..."