巳时三刻，未央殿外的汉白玉广场铺满猩红地毯，十二盏鎏金长明灯在晨雾中摇曳。沈清辞扶着萧承煜的手臂缓步而行，嫁衣上的星纹随着步伐明灭，却在触及某位官员的袖角时突然发烫——那人身着绯色朝服，腰间玉佩的系绳竟编成了噬月纹的形状。
"李大人今日气色不错。"萧承煜的声音裹着北疆风沙的冷冽，星纹锁链悄然缠上指尖。礼部侍郎李肃弯腰行礼时，朝服暗袋里滑落一角暗紫色布料，隐约露出西域巫笛特有的蛇形雕纹。沈清辞的龙纹护甲泛起红光，她想起昨夜星砂探查到的密报：巫教余孽已渗透六部，专挑与西域通商的官员下手。
"陛下谬赞，老臣特来恭贺..."李肃的话音被突然响起的礼乐打断。他袖中暗藏的"惑心粉"正顺着褶皱洒落，那是用西域曼陀罗花粉与蛊虫脑髓炼制的毒粉，只需配合巫笛吹奏，便能让人六亲不认。然而当粉末接触到地面的星砂，竟发出滋滋声响，瞬间化作一缕青烟。
沈清辞的龙纹软剑在鞘中轻颤。她余光瞥见右侧几位官员交换眼神，袖口的异动与李肃如出一辙。更可怕的是，后宫方向飘来若有若无的甜腥气——那是"化形蛊"发作的征兆，井水被投毒后，饮用者会在三个时辰内变成江挽月的模样，混入婚宴制造混乱。
"阿煜，井水有问题。"她的声音压得极低，龙纹灵力顺着指尖渗入地砖。星砂组成的微型结界瞬间蔓延至整个皇宫水系，当第一只化形蛊虫在井中现形，便被星纹灼烧成灰烬。然而沈清辞的瞳孔骤缩——有几滴黑色毒液顺着排水道流入护城河，那里，正停泊着运送贺礼的西域商船。
"开宴！"司礼太监的唱喏划破寂静。酒过三巡，萧承煜举起的玉盏突然映出诡异倒影：三位官员同时摸向袖中巫笛，他们眼底的赤红色与御膳房的傀儡如出一辙。星纹锁链如银蛇飞窜，缠住最近的刺客手腕，玄铁剑虚影破空，却在触及对方咽喉时被一层血色屏障挡住。