灶屋里的黑暗浓得化不开，像团冰冷的墨，糊在眼睛上，也糊在心上。只有江屿粗重压抑的喘息声，一下下砸在死寂里，像破风箱在拉，听得人揪心。他瘫在那张小木凳上，身子弓着，头几乎垂到胸口，整个人像是被抽掉了脊梁骨，只剩下一具被冷汗浸透、微微发颤的空壳。
老耿那句“九死一生”还在耳朵里嗡嗡地响，像根烧红的铁钉，钉进了我脑仁里。九死一生……那就是说，还有一丝生路？
“敢不敢赌？”老耿嘶哑的声音又在黑暗里响起来，浑浊的眼睛透过昏黑，钉子似的扎在我脸上。
赌？拿什么赌？拿江屿这条刚从鬼门关爬回来、又被那鬼铜斑纹啃噬得千疮百孔的命去赌？
我喉咙发紧，像被砂纸磨过，一个字也挤不出来。目光黏在江屿垂在黑暗里的那只右手袖口上。刚才老耿给他“钉钉子”的时候，那袖子底下，金光乱窜，皮肉像烧红的烙铁一样鼓凸搏动，简直不是人受的罪！现在，那袖子底下安静了，死寂死寂的，可这安静，比刚才的挣扎更吓人，像暴风雨前的死海。
“耿叔……”我声音抖得不成调，带着自己都嫌没出息的哭腔，“那法子……是啥？咋个赌法？您说清楚……” 我往前蹭了一步，灶屋地上冰冷的潮气顺着薄鞋底往上钻，冻得脚趾头生疼，可这点冷，跟心里的恐慌比，屁都不算。
老耿没立刻答我。他佝偻着背，走到灶台边，摸黑抓起灶台上的洋火盒，嗤啦一声划亮。昏黄跳动的火苗，把他那张刀刻斧凿的脸映得明暗不定，更添了几分沉沉的暮气。他点燃了灶膛旁边小泥炉上的油灯。豆大的火苗晃晃悠悠地亮起来，总算驱散了一点浓稠的黑暗，也照亮了江屿那张惨白如纸、全是冷汗的脸。
他像是被这光刺到了，极其缓慢地、艰难地抬了下眼皮。那双深潭似的眼睛，涣散无神，里面空荡荡的，只剩下无边无际的疲惫和一种被剧痛掏空后的茫然。他看了我一眼，那眼神虚飘飘的，没什么焦点，嘴唇翕动了一下，像是想说什么，最终却只是无力地垂下眼睑，又闭上了。连呼吸都微弱下去。
我的心像是被一只冰冷的手狠狠攥了一把，疼得直抽抽。
老耿借着油灯的光，走到墙角那个蒙着厚厚灰尘的大水缸跟前。他掀开沉重的木头盖子，一股浓烈到刺鼻的陈年草药混合着尘土的味道猛地冲了出来，呛得我直咳嗽。他探身进去，枯瘦的手在里面摸索着，发出窸窸窣窣的声响。好一会儿，才从缸底掏出来一个东西。
那是个土黄色的粗陶罐子，不大，也就比海碗大一圈，罐口用一层厚厚的、发黑的油纸封着，外面还结结实实地捆了好几道麻绳。罐子表面沾满了灰土，看着脏兮兮的，毫不起眼。