檀香在叶家古老祠堂内缭绕，氤氲着岁月沉淀的厚重气息。叶正凌端坐于太师椅上，曾经叱咤风云、令敌人胆寒的锋芒，如今被一层深沉的暮霭笼罩，那是力量被“生命之息”剥夺后的虚弱，却并非颓唐，反而沉淀出一种阅尽千帆后的洞彻与沧桑。
叶无道站在下首，身形依旧挺拔如松，只是眉宇间多了一分凝重。他刚刚将祠堂暗格里关于“荆棘遗产”与“守护者”的惊人秘密和盘托出。每一个字都像重锤，敲在叶正凌的心上，也落在祠堂沉寂的空气里。
“无道啊……”叶正凌的声音有些沙哑，却异常清晰，带着一种穿透时光的力量。“我叶家立足百年，外人只道是泼天富贵，权倾一方。殊不知，这泼天富贵之下，压着的是沉甸甸的祖宗承诺，是流淌在血脉里、甩不脱的守护之责！”
他浑浊却锐利的目光，仿佛能刺穿叶无道灵魂深处的犹豫。“这份责任，从来就不只是金山银海，权柄风光。它关乎着一些……连我都无法完全窥透的古老存在，关乎着平衡，甚至……关乎这片土地的气运！”他缓缓抬手，指向祠堂深处供奉的诸多牌位，那些沉默的名字仿佛都承载着无形的目光。“‘荆棘遗产’是诅咒，亦是枷锁，更是试金石！苏红鲤走了歧路，将守护变成了私欲的囚笼，最终粉身碎骨。你，我叶家的嫡孙，未来的掌舵人，必须明白，守护二字，重于泰山！”
叶无道迎上老爷子的目光，没有闪躲。他能感受到那份沉甸甸的托付，如同无形的山岳压来，却也在瞬间点燃了他骨子里的桀骜与担当。“爷爷，我懂。该我扛的，我叶无道绝不推辞，也绝不会让它变成下一个‘荆棘遗产’！”
“好！这才是我叶家的种！”叶正凌眼中爆出一丝久违的精光，带着欣慰，也带着一丝不易察觉的悲凉。他颤巍巍地从怀中取出一个古朴的乌木盒子，盒身没有任何雕饰，却透着一股难以言喻的沉重感。他珍而重之地递给叶无道。
“拿着它。这是每一代守护者相传的信物，也是解开更多谜团的钥匙。祠堂的秘密只是冰山一角，更大的谜团，更深的漩涡，需要你去揭开。我老了，这副残躯，经不起大风大浪了，但脑子还没糊涂！”