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北齐上京城繁华非凡，街道虽不及庆国宽广，却路旁酒楼食肆凌立，各类摊贩随处可见，行人络绎不绝，脸上皆带着自信与骄傲，哪像一个战败之国。
枚橙安心中疑惑，没遇到往常想象中的羞辱场景，一时竟不知该庆幸还是遗憾。
笵贤冷哼一声，“不过是个边地，上京乃信息汇聚之地，竟如此无知。
我还以为到这里会被北齐人刁难，特地向陈平平讨了第七营的战旗，如今看来都是多余，真是浪费功夫。”
枚橙安被他的感慨逗笑，“不受刁难倒不开心了，真拿你没办法。”
笵贤略一沉吟，耸肩道，“也是。”
在卫华引导下，使团向城西行进，最后入住北齐鸿胪寺官署后的皇家别院。
这一安排显示北齐皇帝对庆国使团的重视。
路上，枚橙安与笵贤与卫华贤聊，发现他对庆国官场相当熟稔，不但随意提到几位他们陌生的权贵，还似与自己的大舅子、靖王世子礼弘成相识，这令枚橙安颇为惊讶，两国相隔甚远，不解他们是如何结识的。
交谈间，他们对北齐当下的政治局势有所了解。
然而，他们早从监察院资料中得知，北齐朝廷并不如卫华所描述那般和睦美满，而是暗潮汹涌。
北齐太后年仅三十出头，正当盛年，小皇帝刚亲政，难以完全掌控朝局，帝后两派各据势力，在朝堂上明争暗斗。
若非今年两国交战，北齐战败，不得不暂时放下内部纷争，上京恐怕早就陷入混乱。
北齐大将军上衫虎被召回上京，与此不无关联。
不知他伤势恢复得如何。
枚橙安随口说道：“听闻上衫虎将军乃难得的英雄，卫兄若得空，能否带我们去拜访？”
卫华眼中闪过一抹奇异之色，显得非常诧异。
“二位对上衫将军有兴趣？”
枚橙安点头，笵贤笑道：“我们虽非柔弱之辈，但对于抵御外敌的英雄总是敬佩。”
卫华神情复杂，提起那位北齐战神时似乎有所不便。
枚橙安察觉后，微微一笑未再追问，笵贤也未继续要求。
使团到达别院后，自然由北齐鸿胪寺安排住宿，一番折腾后终于安顿好。
夜幕低垂，身为北齐鸿胪寺少卿的卫华自然要筹备晚宴。
席间，他试探性地提及枚橙安和笵贤饮酒若常，心中惊异不已，原本计划的拼酒之举便就此搁置。
酒至微醺，卫华突然改口，主动谈起上衫虎：“怀远大将军？”
枚橙安挑眉示意。
“不过是个……”
卫华举杯轻啜，笑意吟吟：“空衔罢了，虽名号显赫，但这位如今在京中不过百余名私兵而已。
京中有上京守备、三位统领和骠骑将军，怀远虽冠‘大’字，地位虽高，却无兵可统。