卷首语
《楚辞?招魂》云："朕幼清以廉洁兮，身服义而未沬。" 谢渊以弱冠之龄，蹈险滩、破沉疴，终使工部贪腐大白于天下。当刑枷加身贪吏颈，万民齐颂清正名，此等风骨，正如寒梅破雪，其香益冽。然《周易》有云 "危者，安其位者也"，且看盛名之下，少年清吏如何守初心、破迷局，在波谲云诡中再辟新局。
朕幼清以廉洁兮，身服义而未沬
永熙二年八月初十，天未破晓，工部衙署前的青石板路上已挤满百姓。昨日三法司贴出的判牍还带着墨香："太府寺卿王崇年勾连外敌、贪墨军饷，依《吴律》卷十八，处斩立决；工部主事李大人私扣工食、伪造账册，论罪当绞......" 朱红的 "谢" 字花押在判牍右下角，如寒梅绽放。
辰时初刻，谢渊身着四品官服，腰间尚方剑穗随步伐轻晃。衙署正门 "工部" 匾额已焕然一新，昨日百姓送来的 "清正廉明" 金漆牌匾悬于门楣，阳光穿透晨雾，将 "廉" 字上的金粉映得璀璨如星。
"谢大人！谢大人！" 人群中忽有老妪跪地，手中捧着渗着麦香的新饼，"这是用追回的工食银买的面，您尝尝......" 她浑浊的眼中泛起泪光，"我儿在西华门……，若不是您......"
谢渊慌忙扶起老妪，指尖触到她掌心的老茧 —— 那是曾在膳食棚分木屑饼的手。他接过饼子，咬下时尝到久违的麦香，却又在齿间触到极细的木屑 —— 原来百姓们仍记得，将第一笼新饼掺上少许木屑，只为铭记那段食不果腹的岁月。
"老妈妈，这饼该分给工地的孩子们。" 谢渊将饼子递给随行衙役，目光扫过人群中捧着《漕运策论》抄本的书生、举着 "寒梅再放" 木牌的匠人，忽然想起初入工部时的自己，那个在典籍室被灰尘呛出眼泪的少年，此刻竟成了百姓眼中的青天。
巳时三刻，永熙帝在文华殿召见。御案上摆着刚从西华门地基挖出的越军密道图，青砖上的越文刻字清晰可辨："丙子年冬，借修缮之名，开地道通越州。" 谢渊跪地叩首时，发现宣宗案头还放着父亲的《漕运改良条陈》原件，当年被撕毁的边角，已用明黄缎子细细补缀。
"卿父若在，见此景必当宽慰。" 宣宗轻抚条陈，"二十年前朕错信谗言，致谢卿家破人亡；今日朕赐卿 ' 金印 '，许你便宜行事，望能继往开来。" 印纽上的寒梅纹与谢渊玉佩浑然一体，正是当年谢承宗弹劾贪腐时的标志。