卷首语
《警世贤文?勤奋篇》云："宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。" 谢渊释褐入仕，弃翰林而赴工部，非不知脂膏之地难濯，实因寒梅之香已沁入骨髓 —— 父之血谏、民之饥苦、朝之积弊，皆化作腰间玉佩的凛冽寒光。当他在典籍室拂去三十年尘埃，指尖触到被篡改的账册，便知此身已入洪流，唯有以梅枝为剑，方能在贪腐浊流中，辟出一条清正之路。
宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来
奉天殿丹墀铺着太和砖，新科进士乌纱帽上的银雀在阳光下闪闪发亮。谢渊却垂手而立，青衫下摆被穿堂风掀起角边，露出素绢内衬上暗绣的寒梅，针脚间藏着 "清正" 二字的篆体。
"谢渊，观政衙门拟翰林院庶吉士，可有意否？" 吏部尚书李邦彦的声音里带着试探，他记得二十年前，谢承宗正是在此地撕碎了詹事府的官牒，此刻案头的《谢侍御弹劾录》残页上，"漕运贪腐" 四字仍染着褐色斑点。
"回大人，" 谢渊的声音如松枝般清越，"《大吴会典?工部卷》开宗明义：' 百工之事，国之基也。' 渊虽不才，愿随父亲足迹，查核工程案牍，为匠人争工食，为朝廷固根基。"
丹墀下响起压抑的嗤笑。二甲进士张修远肘击同榜王汝贤，乌纱帽翅跟着晃动："放着玉堂金马不做，偏去啃工部的烂账 —— 没听说西华门修缮案的物料折耗，能养肥三个太府寺？" 王汝贤望着谢渊腰间玉佩，忽然想起家中老仆曾说，此玉与二十年前血谏漕运的谢侍御所佩别无二致，喉间便如塞了棉絮，半句笑话也接不得。
文华殿西廊，致仕刑部侍郎周勉扶着朱漆廊柱，浑浊的目光追随着谢渊的身影。他记得泰昌年间的雪夜，谢承宗正是在此处将《漕运贪腐证据录》塞进他的官轿，玉坠上的寒梅纹还沾着血渍。此刻看见谢渊路过廊柱时，指尖在 "愿将赤血化梅香" 的旧刻上轻轻一叩 —— 新漆虽掩住字迹，却掩不住石面上的凹痕。
工部典籍室的木门 "吱呀" 推开，霉味混着虫蛀的气息扑面而来。谢渊取下腰间玉佩，用红绳系在窗棂上，寒梅纹在逆光中投下剪影，恰如父亲血书中那朵永不凋零的梅。他踩着吱嘎作响的木梯，取下积尘的《皇城修缮志》，元兴十七年的卷宗封皮上，"西华门修缮" 四字的朱批已褪成浅红，像道愈合的伤疤。
泛黄的纸页间，雌黄涂改的痕迹格外刺眼。"物料折耗银三万两" 的条目下，渗出底下的小楷 "实耗八千两"，墨迹新鲜得能辨出笔锋转折。谢渊的指尖忽然顿在页脚 —— 半枝寒梅纹用松烟墨绘成，梅尖朝西，正是当年清流党传递密信的暗号。更令他心悸的是，"太府寺" 三字的提按转折，与父亲手札中 "漕运司" 的写法如出一辙。
掌案郎中李大人的接风宴设在醉仙居顶楼，越州锦缎的桌围在烛火下泛着珠光。谢渊盯着盘中的清蒸鲈鱼，鱼腹里填满龙涎香薰过的糯米 —— 这是太府寺宴请的标配，与典籍室中被盗的元兴二十年账册包装用的是同一种香料。"谢公子初入仕途，" 李大人的玛瑙杯碰在谢渊的青瓷盏上，溅出几滴葡萄酒，"工程上的 ' 例得扣除 '，原是官场通例......"