卷首语
《大吴会典?军法》载："临阵之际，前军退者，后军斩之；后军退者，前军斩之。若主将怯战，监军御史可先斩后奏，传首九边。勋贵犯法，罪加三等，虽免死，亦夺爵没田，子孙永不得入仕。" 永熙四年六月廿三，平叛大军的 "吴" 字帅旗在暴雨中猎猎作响，谢渊的监军御史纛旗分立辕门两侧，旗角浸满血渍 —— 那是三日前前锋营遇伏时溅染的匠人血，此刻正与他腰间 "如朕亲临" 的银印相互辉映。
千军易得，一将难求
永熙四年六月廿三，申时初刻。暴雨如注，平叛大军的辎重车陷在泥淖中，前军斥候策马回报："启禀监军，魏王府伏兵据守隘口，我军死伤惨重！" 左将军李通的皂靴碾过溅起的泥花，甲胄上的砖窑残迹在雨幕中若隐若现："贼兵势大，不如暂退三十里......"
"退？" 谢渊的绣春刀出鞘三寸，刀柄上泰昌帝亲刻的獬豸纹刮过旗杆，"《军法要略》第二卷第五条：临阵退缩者，斩！" 他踏过积水，衣摆扫过辕门前的 "吴" 字帅旗，旗面的血渍在暴雨中晕染，恰如七年前砖窑匠人血书的残痕。
李通的瞳孔骤然收缩，手按剑柄却见谢渊已仗剑立在辕门："今日退的是旗，明日丢的便是社稷！" 刀光闪过，"吴" 字帅旗应声而断，断裂处的木纹新鲜如匠人刚刻的钱范，"再退者，旗就是尔等头颅！"
三军皆震，谢渊的声音混着雨声传来："太祖定军制时，在帅旗旗杆刻 ' 死战 ' 二字，" 他踢开断旗，露出旗杆底部的朱砂刻痕，"尔等手中兵器，皆是匠人断指铸的刃；脚下土地，尽是百姓捐躯护的疆 —— 今日谁退，便是踩碎匠人白
酉时初刻，雨幕中的中军帐烛火摇曳。谢渊捏着李通的家书，火漆印在醋碗中显形，砖窑红土混着金粉簌簌而落："黄金万两，换的是魏王府的免死铁券？" 他的铁尺敲过案头的《军法要略》，书页间夹着的匠人骨殖碎末随之跳动。
李通的妻族代表闯入帐中，腰间玉牌刻着 "勋贵免死" 四字："我族世代功勋，按《皇明祖训》......祖训？"谢渊冷笑，翻出《大吴会典》中页，" 洪武二十三年增补条款：勋贵通敌，罪加三等，其罪当诛！"他抖出家书内页，" 李通收魏王府黄金，私改军粮押运路线，与砖窑案中贪墨银两对不上的数目，恰好吻合。"