殿中寂静如渊。永熙帝忽然放下奏疏，明黄袖口拂过 "匠人子弟从军" 附条，目光落在谢渊腰间铁尺上："谢卿可知，" 帝王的声音轻得像香炉里的烟，"萧烈私军中，多少匠人子弟被断指为誓？"
谢渊的心脏猛地撞向肋骨，七年前父亲倒在砖窑前的场景突然闪现。他深吸一口气，獬豸冠缨随胸腔起伏轻颤，声音却稳如铁石："青龙山矿洞每出百斤铜矿，便有三户匠人被抄家。" 他看见永熙帝的瞳孔骤然收缩，帝王眼角的红血丝在晨光中格外刺眼 —— 那是连日批阅边报的痕迹，"被编入私军的子弟，皆在左臂烙下断刀印记，与魏王府私军图腾一致。"
片尾：
申时初刻，谢渊走出文华殿，袖中 "如议" 玉印的余温尚未褪尽。殿外秋阳斜照，他回望殿内，永熙帝的明黄身影正对着御案上的范模伫立，袍角被穿堂风掀起，像一面静止的旗帜。烛影摇曳中，帝王的背影忽而显得苍老，让谢渊想起父亲血谏那晚，奉天殿上同样孤独的身影。
"大人，" 千户的声音惊醒了他，递上的《匠人从军名册》封面，獬豸纹火漆的裂纹与他断笏上的旧痕严丝合缝，"襄王府绣娘供称，私军服的针脚藏着匠人籍贯暗码。" 谢渊抚过名册，指尖触到纸页间夹着的矿渣 —— 那是从匠人陈六断指处搜集的证物，"啪" 地合上名册，惊起几只栖息的蝴蝶。
酉时初刻，暮鼓在午门城楼敲响。谢渊站在城楼下，看自己的影子与獬豸碑阴影渐渐重叠。永熙帝临末的问话在耳边回荡："匠人之心，可安邦否？" 他握紧腰间铁尺，尺身的冰凉顺着掌心蔓延全身。方才在殿中，他分明看见帝王翻阅 "匠人子弟" 附条时，指腹在 "妻女没入官奴" 字样上停留许久，指节因用力而泛白。
夜风卷起獬豸补服的下摆，青金石纽扣在暮色中泛着幽光。远处魏王府方向飘来的炊烟，混着若有若无的焦味 —— 不知哪户匠人又在焚烧断指时的血衣。谢渊忽然想起，七年前父亲曾在断笏上刻下 "匠" 字，此刻那断笏正藏在袖中，硌着他的手腕。他知道，御案上的黄绫奏疏只是开端，当明天的太阳升起，金銮殿上的较量，将真正拉开帷幕。