卷首语
《大吴会典?职官》载："都察院白牌以玄铁铸之，高一尺二寸，宽六寸，正面錾獬豸噬腐图，背刻 ' 铁面御史 ' 四字，填以赤铜粉。持牌者可行使 ' 风闻言事 ' 之权，三品以下官员犯贪墨罪，许先拘后奏，非经太庙三议，不得追回。" 永熙三年八月廿一，文华殿的烛影映在永熙帝萧睿掌心，他握着白牌的指节泛白，牌面 "铁面御史" 四字的凹痕里，还嵌着泰昌帝血谏时断笏的残粉 —— 那是七年前砖窑大火中，从先帝焦尸旁寻得的唯一遗物。
泾溪石险人兢慎，终岁不闻倾覆人
永熙三年八月廿一，未时初刻。都察院正堂的铜钟余音未散，谢渊的獬豸补服掠过廊柱，手中白牌的玄铁寒意透过掌心，牌背 "铁面御史" 四字的赤铜粉蹭在他虎口，像道未愈的旧伤。身后二十名玄夜卫甲胄铿锵，腰间横刀的吞口纹，与白牌獬豸的獠牙形制完全相同。
"啪！" 永熙帝将白牌拍在御案，声响震得御笔架上的狼毫笔杆轻颤。谢渊望着帝王眼底的红血丝，想起昨夜文华殿独对时，帝王反复摩挲 "匠人子弟从军" 附条的场景 —— 此刻白牌上的赤铜粉，在阳光里泛着暗红，像极了砖窑匠人陈六断指时溅在断笏上的血珠。
"着谢卿持白牌，即刻查抄户部。" 永熙帝的声音混着殿外秋风，"凡有阻挠者，依《大诰》论处。" 谢渊跪地接牌，指尖触到牌面獬豸的瞳孔凹陷处，那是用泰昌帝血谏断笏的残铁补铸的，边缘还带着焦黑的熔痕。
户部侍郎张淳的宅邸垂花门刚刚开启，谢渊的白牌已重重拍在门环上。"都察院奉命查案，" 他的铁尺划过门楣上的品级匾额，尺身映出自己紧绷的下颌线，"敢有藏匿，罪加三等。"
暗格开启的刹那，一股陈腐的密信气息扑面而来。谢渊的火折子亮起，见黄绫密信的 "秋祭献马" 旁，用暗红墨水写着一串人名 —— 那是用匠人血混合矿粉调制的颜色，与第七集黄河刺客伤口的敷药痕迹完全一致。他的手指抚过字迹，发现每笔起收处都带着颤痕，像是握笔人断指后用残掌所书。