"知道那些弩机刻痕是什么吗？" 萧烈忽然凑近，腐臭的气息扑在谢渊脸上，"是匠人妻儿的生辰八字。" 他伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，指尖重重戳向自己胸口，"每铸十件兵器，就杀一个匠人全家 —— 你封了金匮，能封得住漠北草原上，那些用匠人血喂大的战马吗？"
戌时初刻，御书房的烛影在永熙帝身上投下佝偻的剪影。谢渊看着帝王反复摩挲边关地图的手指，指腹在 "秋祭" 关隘处留下淡淡的红印，像块永远无法愈合的伤疤。地图边缘，"匠人血税铸器" 的小字被墨汁浸透，晕染成一片暗红，恍若边关将士的鲜血。
"朕登基那年，" 永熙帝忽然开口，声音轻得像烛火即将熄灭，"父皇曾带我去砖窑，说每块砖里都住着匠人的魂。" 他转身望向谢渊，冕旒挡住了神情，却能看见喉结在明黄衣领下剧烈滚动，"如今这些魂灵，却被炼成箭簇，射向守护他们的将士。"
谢渊的指甲深深掐进掌心，父亲话突然在耳边响起 —— 不，此刻他不能想父亲，不能想那些事情。他盯着帝王眉间深锁的川字纹，只觉得胸腔被巨石压住："陛下，太子的马政署......"
"够了。" 永熙帝猛地转身，冕旒玉串相撞发出清脆的响，打断了谢渊的话。他的手指重重按在舆图上萧桓的封地，指节泛白："传旨：削去萧桓爵位，马政司上下官员即刻收押。" 望向窗外如墨的夜色，语气突然低沉，"明日早朝，朕要亲听《匠人血税账》。"
片尾
亥时初刻，谢渊独自登上午门城楼，夜风卷着远处的更鼓，送来隐约的驼铃声。手中的边报被夜露打湿，字迹晕染成模糊的血痕，兵器刻痕的描述像根细针，一下下戳着他的心脏。那些词句在耳畔回荡，他望着北方的夜空，忽然觉得自己的心脏，正随着边关的烽火一同灼烧。