卷首语
《大吴会典?巡按御史考》载："御史巡行，非为旌节之荣，实为剖民之痛。凡匠人所指，虽刀山火海必往；凡血税所及，虽九死一生必追。" 永熙三年十月初四，晨霜未曦，谢渊的靴底碾碎最后一点星光。当正阳门的朱漆大门在身后吱呀闭合，他抚过袖中凹凸不平的《匠人血税疏》，忽然听见七年前砖窑坍塌时，老匠人李三在废墟下的低吟 —— 那声音不是求救，是催他带着证据快走的最后叮嘱。
男儿欲画凌烟阁，第一功名不爱钱
永熙三年十月初四，辰时初刻。京城三十里长亭的檐角挂着未化的霜，谢渊勒住缰绳，宫墙琉璃瓦在晨雾中浮动的光斑，像极了七年来在卷宗上晕开的血滴。他的右肩不自觉地抽痛 —— 那是宗人府火场里，为护住玉牒残页被房梁砸中的旧伤。袖中疏稿的粗麻封皮蹭着肋骨，每一道褶皱都在提醒他：这不是寻常的出巡，是带着三百具匠人骸骨、四千道断指伤痕、七万两血泪税银的复仇。
"大人，车辙里有砖！" 亲卫的声音惊起寒鸦。谢渊下马时膝盖一软，七年前在魏王府地窖感染的湿气，总在阴晨噬咬他的旧疾。半片砖坯嵌在车辙里，指甲划出的 "冤" 字边缘带着毛茬，他指尖抚过砖面，仿佛触到了匠人在四更天偷偷刻字时，被坯体磨破的指腹。七年前的秋夜，他正是凭着这样的砖片，在地基下掘出层层叠叠的匠人骸骨，其中最小的一具，手腕上还戴着未完工的银镯。
商队首领跪地时，袖口三道烫疤在晨雾中泛着青白。谢渊认得这种烫伤 —— 漕帮兄弟被私军按在烙铁上时，会拼命蜷起中指，试图保住握船桨的三根手指。"王娘子... 上个月被烙铁逼问时，咬断了舌头。" 首领递过的布片还带着体温，血字在晨露中晕开，却让谢渊清晰看见七年前的运河：王七的妻子抱着襁褓，襁褓里的孩子还在啃咬父亲的断指，以为那是可以充饥的食物。
驿站梆子声里，驿卒递来的饼带着灶膛的烟火气。"我爹说，您袖口的窑灰能辟邪。" 少年低头时，后颈露出与老周头相同的烧疤 —— 那是砖窑塌方时，父亲用身体护住他留下的印记。谢渊喉头突然发紧，三年前苏州砖窑的火光中，老周头临终前将沾满窑灰的手按在他袖口："带着这个，匠人远远看见，就知道官司有盼头。" 驿站墙上的獬豸图腾角尖滴着灶灰水，他认出那是北疆匠人用断指血调的颜料，三笔歪斜的线条，分明是匠人用残手攥着炭块画就。