卷首语
《大吴会典?刑部狱规》载："狱案账册需用棉纸誊抄，每月送都察院备查。其有虫蛀、水渍者，典狱长罚俸一年；字迹模糊难辨者，书吏杖二十。" 永熙三年十一月十四日，子时初刻，御史台后衙的寒意仿佛凝成了实质，松柴在灶膛里挣扎着燃烧，发出噼里啪啦的声响，铁锅上方蒸腾的热气撞上冰冷的窗纸，瞬间凝结成一片片细碎的冰花。谢渊死死盯着锅中翻涌的清水，看着它从澄澈逐渐染上淡淡的红晕，恍惚间，那些年查案路上的艰辛与血泪，化作了眼前不断晕染的血色，在水汽中若隐若现。
孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹
永熙三年十一月十四日，子时初刻。谢渊的指尖微微发颤，抚过泛黄的账册纸页，粗糙的毛边一下下刮擦着指腹，带来细微却清晰的刺痛 —— 这触感如此熟悉，与那年从运河沉案中打捞起的账册一模一样。萧栎无声地倚在案几旁，他的目光不经意间扫过谢渊手背上新鲜的烫疤，那是前日熬煮账册时，滚烫的热水飞溅留下的印记，此刻正与谢渊多年查案积累的旧伤交叠，宛如律法在人间刻下的道道沧桑印记。
"那年捞起的账册，" 谢渊的声音沙哑低沉，仿佛带着运河底的淤泥，"每一道水渍里，都浸着河沙，浸着匠人的泪。" 他缓缓举起纸页，对着摇曳的烛光，在薄如蝉翼的纤维间，极细的沙粒若隐若现，"漕帮兄弟说，那是匠人投河前，拼尽最后一丝力气，用指甲将河沙掐进纸里。" 萧栎听闻，喉结不自觉地滚动了一下，指尖下意识地摩挲着剑柄残留的血痕，那是昨日在魏王府查抄时，与私军激烈搏斗留下的印记，此刻与谢渊的话语交织，让空气中弥漫着肃杀的气息。
锅中的水色越来越深，蒸腾的水汽在眼前弥漫，谢渊的视线渐渐模糊。恍惚间，那年运河边的惨状如潮水般涌来：清冷的月光洒在河面上，半页账册随着水波飘荡，岸边一位妇人怀抱着襁褓，撕心裂肺的哭号声被凛冽的夜风撕扯得支离破碎。他猛地眨了眨眼，幻象消散，却惊觉掌心已被指甲掐出深深的红痕。这些年，无数个这样的深夜，每当他埋头理账，那些未竟的冤情就会化作水雾，悄然漫上他的眼底，刺痛着他的心脏。
“咚咚咚！” 急促的叩门声如惊雷般炸响，惊得檐下的栖鸟扑棱棱四散飞去。谢渊条件反射般起身，袍角带起一阵风，扫过一旁的炭盆，几颗火星迸溅而出，落在账册边缘，瞬间烧出几个焦黑的小洞，却偏偏避开了关键数字，仿佛冥冥之中自有天意。