卷首语
《大吴会典?宗人府》载："藩王有罪，宗人府需会同都察院勘问，不得包庇。凡涉藩王田产、兵甲、人口诸事，宗人府需调阅玉牒、黄册、鱼鳞图册核验，若有隐匿篡改，宗正寺卿以下皆连坐。勘问供词需三法司画押，方为定案。若御史与宗人府所奏相悖，需当廷对质，以物证为凭。"
万木冻欲折，孤根暖独回
永熙四年正月初三，太极殿的龙涎香与烛油气息在梁间缠绕，浓稠得几乎让人窒息。谢渊的指尖死死抠住雕花铜柱，腹部的旧伤如毒蛇撕咬，每一次呼吸都扯动着伤口深处的疼痛。昨夜誊抄匠人血书时，墨渍浸透了指缝，此刻干涸的墨痕如同匠人结痂的伤口，提醒着他肩负的沉重使命。当魏王府长史甩袖跪叩的瞬间，对方后颈那道新鲜抓痕，像一道闪电划过他的脑海 —— 这与安庆地牢墙上残留的指甲印，无论是形状还是新旧程度，都惊人地相似。他暗自握紧拳头，指甲深深掐进掌心，强压下内心翻涌的激动，这或许就是撕开真相的关键缺口。
"臣所呈证物，皆系谢渊栽赃！" 长史尖锐的哭嚎在空旷的大殿中回荡，震得谢渊耳膜生疼。他凝视着对方刻意弄乱的官帽，眼前不禁浮现出扬州盐商翻供时同样惺惺作态的模样。这些权贵惯用的伎俩，他早已烂熟于心。展开泛黄信笺时，他的指尖微微发颤，并非因为紧张，而是想起北疆匠人顶着刺骨的风雪，用冻僵到失去知觉的手，一笔一划写下这封绝笔信的场景。那些在寒夜中流淌的血泪，此刻都凝聚在这薄薄的信纸上。
"此信末笔 ' 谢' 字，藏有三重暗记。" 谢渊的声音沉稳而有力，将信笺缓缓悬于烛火之上。放大镜下，笔画转折处三道若隐若现的极细刻痕，如同匠人刻进命运里的不屈印记。他用余光瞥见萧栎猛地握紧扶手，心中涌起一股难以言喻的默契 —— 这正是当年在太学梅树下，他们刻诗时约定的 "三击贪腐" 暗号。"北疆匠人如何得知御史台机密？" 谢渊的质问如利剑出鞘，直指长史要害，看着对方脖颈暴起的青筋，他故意拖长尾音，"除非......" 话音未落，长史的瞳孔骤然收缩，这细微的变化逃不过谢渊的眼睛，"有人将暗记教给魏王府！" 这句话如巨石投入深潭，在殿内激起千层浪，群臣的交头接耳声此起彼伏。