潮湿的江风卷起他鬓角的碎发，却吹不散他眼中愈发冰冷的杀意。他知道，自己的每一个发现都在触碰着权贵们的利益，每前进一步都可能招来杀身之祸。但当他想到那些受苦的百姓，想到皇帝在自己临走前的嘱托，心中的使命感便愈发强烈。哪怕前方是万丈深渊，他也绝不退缩。
守渡老叟佝偻着背，从芦苇丛中缓缓现身时，谢渊敏锐地注意到他颤抖的手指上，布满被绳索勒出的陈旧疤痕。那些疤痕纵横交错，无声地诉说着老人曾经遭受的苦难。"官爷，这是给您的。" 老人的声音沙哑而颤抖，递来的密信还带着江水的潮气，血写的字迹已经晕开，可最后那句 "梅开二度" 却异常清晰。
谢渊的呼吸陡然停滞，心脏猛地一缩 —— 萧栎曾在密信中提过，江西宗人府密室里，藏着泰昌朝未公开的垦荒旧档，而这个痕迹正是他们约定的特殊暗号。这四个字，仿佛是黑暗中的一丝曙光，又像是危险逼近的警钟。他深知，自己离真相越来越近了，但同时也意味着，即将面临更猛烈的反扑。
展开密信的瞬间，腐臭味混着血腥气扑面而来，几乎让谢渊作呕。信中详细记载的 "七月十五榷场换契" 细节，与茶农们的供词完全吻合，更揭露了宁王私设水寨、强征民夫的暴行。谢渊仿佛身临其境，看到了那惨绝人寰的画面：无数百姓被铁链锁着，在冰冷刺骨的江水中艰难地搬运货物，皮鞭抽打在他们身上，惨叫声混着浪涛声，回荡在整个江面。守渡老叟突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血滴滴落在信纸上，与原有的血字融为一体，恍若这片土地正在泣血，控诉着权贵的暴行。
夜幕降临时，谢渊独自立在渡口崖边。江水在脚下疯狂翻涌，远处宁王府的灯火贪婪的燃着，像极了权贵们贪婪而又阴鸷的眼睛，冷冷地注视着他，仿佛在警告，又像是在威胁。他将密信贴身藏好，衣料下凸起的残页硌得胸口生疼，可这疼痛，远远不及良心的刺痛万分之一。那些被沉江的黄册、被焚毁的证据、被封口的证人，背后究竟是怎样一张庞大而又黑暗的利益网？
当他的指尖触到袖中萧栎所赠的梅枝书签，粗糙的纹理传来真实的触感，一股暖流涌上心头，提醒着他绝不能退缩。他知道，自己面对的不仅仅是宁王和地方贪官，还有朝堂上文官集团的阻挠。他们为了维护自己的利益，不惜一切代价想要掩盖真相，甚至想要置他于死地。但谢渊早已将生死置之度外，他要与这黑暗的势力展开一场殊死博弈，为百姓讨回公道。