卷首语
《大吴商税则例》载："榷场抽税须凭引由勘合，详注茶品产地、采摘时日、斤两数目，与税单骑缝钤印。若有司私改抽分、强按手印，许茶农持单直赴都察院，御史台可拘提主官严鞫，按 ' 蠹国害民 ' 律论处，赃银满贯者立决。"
白发星星筋力衰，种田犹自伴孙儿。
官苗若不平平纳，任是丰年也受饥。
永熙六年孟夏，庐山栖贤谷榷场的飞檐漏下碎金般的日光，青石板上的积水映着晃动的云影，像极了老茶农王顺昌眼中闪烁的泪光。谢渊扶着老人跨过半尺高的门槛时，感受到他瘦骨嶙峋的手腕在袖中颤抖，比那年在滁州扶着饿死的灾民时，还要轻上几分。
榷场正堂的 "公明正大" 匾额斜挂着，漆皮剥落处露出 "便民" 二字的残笔，仿佛对眼前的景象发出无声的讽刺。谢渊搀住王顺昌欲跪的身躯，将他按在竹椅上，注意到老人掌心的半月形老茧深深陷入椅把 —— 那是三十年采茶磨出的印记，此刻却与税单上的指印严丝合缝。
"老人家，看看这张税单。" 谢渊的声音放得极轻，唯恐惊碎老人眼中好不容易聚起的光芒。王顺昌浑浊的瞳孔骤然收缩，枯枝般的手指突然攥紧桌沿，指节泛白："这手印...... 是春生的！" 喉间泛起的哽咽像生锈的茶筛，"去岁清明前，他们把他按在这印泥上，他刚从茶垄回来，指甲缝里还嵌着新抽的茶芽......"
榷场大使陈用卿的算盘 "啪" 地摔在桌上，算珠滚落的声音惊飞梁上燕雀："御史大人休听刁民攀扯！" 他肥硕的身躯挡住阳光，在税单上投下阴影，"商税往来自有成规，哪容得村野匹夫胡言？"
谢渊从袖中取出磁州窑茶盏，盏底尚沾着今晨采自五老峰的头茬茶："陈大人可知，今年头茬茶清明后三日方开园？" 清水注入盏中，他捏起税单上的茶渍碎屑投入，茶汤瞬间泛出陈茶的暗褐，"三司仵作验得清楚，这是去年霜降后采的老叶，如何能是清明前的新茶？"
王顺昌突然剧烈咳嗽，瘦长的脊背弓成虾米，半片茶饼从指缝间跌落。谢渊拾起时，发现饼面压着与税单相同的印记 —— 那是官印模具留下的凹痕，边缘毛糙的撕扯痕迹，与宗人府玉牒上被篡改的记录如出一辙。
"春生被带走那晚......" 王顺昌擦去嘴角的黑血，颤抖着撸起袖口，青紫色的勒痕在阳光下触目惊心，"他们说按个手印就放人，却用浸过盐水的麻绳......" 老人浑浊的眼睛望向谢渊，忽然抓住他的手腕，"大人，茶农的手是采茶的，不是按血印的啊......"
陈用卿的面色凝重，袖中算盘珠子响成一片："御史大人切勿被表象迷惑，此等刁民惯会......"