卷首语
《大吴会典?盐法志》卷五十六《盐引兑银制》载："凡盐引兑银过万两，必钤三方火漆：榷场用苍松纹，取其挺拔不阿；庄田用磐石纹，喻其根基稳固；卫所用连环纹，示其首尾相顾。缺一则引目作废，相关官吏杖责八十。" 永熙八年惊蛰，大理寺钟楼的铜钟正撞出子夜的清响，十七道铜箍震落的铜锈混着春露，在青砖上洇出暗黄的斑点。陈素盯着案头三尺高的盐引卷宗，指尖在 "两淮盐引亏空" 的朱砂批注上反复摩挲，羊毫笔尖的墨汁早已在宣纸上晕成深潭，将他蟒纹补服上的獬豸纹投在素白墙壁，那昂首的神兽仿佛被墨色灌醉，成了头蜷缩的困兽。
画省香炉违伏枕，山楼粉堞隐悲笳。
请看石上藤萝月，已映洲前芦荻花
卯初刻的大理寺值房，韩王萧柠的手指敲在鎏金盐引匣上，火漆封印的裂痕里漏出半片密信："赵王府粮庄的银钱往来，" 他的拇指碾过信末的暗纹，"与户部尚书索明的私印，" 抬头望向陈素，"在洪泽湖屯田处重合。"
案头的鎏金盐引匣敞着盖，九道火漆封印裂成碎末，像被利刃逐一切开。陈素忽然想起去年冬至，赵王萧桭在宗人府宴会上展示的火漆技艺 —— 用太行松烟墨混庐山赤铁砂，在烛火上烘出磐石纹。此刻卷宗里飘出的墨香，正混着相同的松烟气息，让他后颈的寒毛直竖。
窗外的玄夜卫缇骑踏过青石板的声音由远及近。陈素抓起案头的密信，信末 "赵王府粮庄" 的暗纹在烛光下泛着铁砂微光，与盐引匣底残留的火漆碎屑如出一辙。他忽然听见自己的心跳声盖过了更鼓，指尖无意识地摩挲着腰间玉牒，羊脂玉的温润触感却驱不散掌心的冷汗 —— 那些亏空的盐引数目，足够在洪泽湖沿岸买下十七座屯田堡，足够装备三卫的私军，足够让庐州的灾民再饿上三年。
铜钟再次荡起回响，陈素望着虚影在墙壁上晃动的影子，忽然觉得那不是神兽，而是自己即将被撕裂的官服补子。两淮的盐商、赵王府的粮庄、户部的银库，这些本该互不相关的存在，此刻正被同一道火漆封印串联成网，而他手中的卷宗，正是撕开这张网的第一把刀。
陈素的笔尖在黄绢舆图上划出歪斜的墨线，从赵王府庄田的朱砂圈直连两淮盐场的靛青标，狼毫在 "洪泽湖屯田" 处积了团浓墨，像滩洗不净的血渍。"殿下可知，" 他的声音混着松烟墨香，笔尖反复点着 "赵王府" 三字，那里的宣纸已被戳出浅坑，"去岁庐州榷场折银三十七万两，" 忽然抬头望向韩王，眼白里爬满血丝，"恰好补上两淮亏空的缺口。"