秦王萧槿趁乱扯断金丝帘，十二道铜环撞击声如急雨打荷。成王朝前半步，剑尖直取刺客咽喉，却见对方肩甲泛起冷光 —— 精铁护肩上的北斗纹，正是北元狼卫的制式装备。刺客短刃扫向他手腕，破风声响如狼嚎，成王旋身使出大理段氏 "凌波微步"，剑锋在护肩上擦出火星，溅落的铁屑竟带着赤焰矿的蓝光。
"留活口！" 秦王的喝令被金属交鸣声吞没。最后一名刺客欺身直取秦王面门，韩王情急之下甩出檀木匣，匣中庄田清册纷飞如雪。匣子击中刺客手腕的瞬间，韩王靴底踢翻炭火炉，通红的炭块飞溅在刺客衣袍上，火舌舔过处，内里绣着的银线狼首暗纹毕现 —— 与齐王榷场封条上的印记完全一致。
为首刺客见同伴倒地，咬破口中蜡丸，黑血混着毒囊碎片喷向庄田图。成王剑鞘横挥，重重击在刺客后颈，对方闷声倒地时，手腕内侧的虎头刺青映入眼帘 —— 与铸钱案中被灭口匠人的刺青如出一辙，连虎目下方的三点朱砂痣都分毫不差。更令人心惊的是，假山石上用刺客鲜血写成的 "泄密者死" 四字，笔锋带着北地狼毫特有的粗犷，墨痕中隐隐透出赤砂密的暗红颗粒。
子时三刻，宗人府狱室的铜灯将成王的影子投在石墙上，恍若囚笼。他盯着刺客尸身，指尖抚过对方后颈的朱砂痣 —— 这是齐王私军 "天狼营" 的标记。"去调玄夜卫今年的刺青记录，" 他对大理寺卿陈素说，"尤其齐王麾下的 ' 天狼营 '，查清楚刺青的朱砂配比。"
陈素的指尖在验尸格目上停留片刻，烛火将他眼下的青黑投在石墙上，恍若两道深沟。他展开浸透药香的验尸报告，十二道朱砂批注在泛黄纸页上格外刺目："三具尸体的门齿内侧，" 他的手指划过牙龈处外翻的裂痕，指甲几乎陷入纸页，"皆嵌着北元青金石玛瑙 ——" 忽然举起盛着碎玉的铜盏，"与去年大同关截获的细作所用，同属和林密矿所产，且每颗玛瑙内侧都凿有米粒大的凹点。"
成王凑近细看，发现玛瑙碎屑中混着细小的金箔："这是..."
"北元右贤王的赏赐。" 陈素的声音低得像浸了水的火漆，"只有直属细作才能佩戴。" 他翻到验伤格目末页，用银签挑起刺客舌根，只见舌下三粒朱砂点呈品字形排列："此等朱砂配比，" 他沾取样本涂在验毒纸上，纸面泛起青斑，"与东宫药房的 ' 守宫砂 ' 相近。" 更蹊跷的是，仵作从刺客指缝里筛出的绢纤维，经药汁浸泡后显出血字："庄田" 二字的笔锋转折处，留有与太子前日奏报相同的压痕。
石灯笼的光透过铁窗，在陈素脸上划出明暗交界。他指着刺客手腕的虎头刺青，指尖掠过刺青边缘的渗色："看似与齐王铸钱案匠人一致，" 忽然取出铸钱匠的验伤记录，"但墨色里掺的赤焰矿粉，" 用银针挑起刺青残墨置于火上，青烟中泛着异样的蓝光，"比匠人刺青多出两成 ——" 话尾隐在炭火噼啪声中，却让成王听懂了未说之言：有人刻意模仿齐王私军标记。