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莫道江南离战远，南京一夜尽忠臣。
圜丘坛的青石板路已被清扫干净，坛下分列着文武百官与宗室亲王，玄夜卫北司指挥使率三百密探着便服巡防，腰间的绣春刀藏在衣下，目光警惕地扫过人群 —— 昨夜礼部侍郎林文密报，“礼部主事私动祭天礼器，似欲篡改苍璧铭文”，虽已将那主事押入诏狱，却怕仍有党羽暗藏。太子太傅身着绯色祭服，站在圜丘东侧，指尖摩挲着腰间的 “辅弼” 玉带，目光落在坛上的昊天上帝牌位上 —— 牌位由沉香木制成，金漆书写的 “昊天上帝” 四字在晨光中泛着冷光，旁边分列着元兴帝、永熙帝的神主牌，显是按 “祭天兼告祖” 的旧仪陈设。
萧栎身着簇新的衮龙袍，站在圜丘下的更衣幄中，双手攥着袍角，指节泛白。衮龙袍的十二章纹（日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻）绣得精致，却压得他喘不过气 —— 昨夜他梦见上皇萧桓，萧桓身着瓦剌的粗布袍，站在漠北的寒风里，问他 “南京还记着朕吗”，惊醒后冷汗浸透了寝衣。此刻望着圜丘上的祭台，他心中满是复杂：既怕负 “乘危登基” 的骂名，又知若不担此责，大吴便真的没了主心骨。
礼部尚书王瑾手持礼单，走到更衣幄前，声音恭敬却带着一丝紧张：“陛下，祭天礼器已备妥 —— 苍璧一、玉琮一、太牢（牛一、羊一、豕一）已宰洗，酒尊用青铜牺尊，皆按元兴帝永乐三年旧制，玄夜卫文勘房主事张启已核验铭文，无异常。” 萧栎点点头，起身时，袍角扫过幄内的青铜灯台，发出轻响。他走到幄外，见楚王率宗室亲王立于左侧，鲁王捧着传国玉玺，玉玺上的螭虎纽沾着新磨的朱砂，显是刚从太庙请出。
刚走至圜丘下，吏部尚书李嵩便出列，绯色官袍的下摆扫过青石板，躬身道：“陛下，臣有一请 —— 今日祭天，当简言‘登基承统’，不必多提‘迎上皇’之事，恐瓦剌闻之，加害上皇。且江南粮饷紧，北伐之事当缓，可在诏书中写‘暂安江南，待时机再议北伐’，以安民心。” 这话刚落，楚王便皱眉反驳：“李尚书此言差矣！昨日议立已定‘誓迎上皇’之策，今日祭天若不提及，便是失信于天下百姓，失信于京师将士！谢太保在安定门死守，盼的就是南京明诏迎上皇，岂能因‘怕瓦剌加害’便改弦更张？”
太子太傅也上前一步，声音坚定：“李尚书只知‘怕瓦剌’，却忘了‘民心即天命’—— 上皇在瓦剌，百姓盼的是朝廷救他；将士守京师，盼的是朝廷护他。今日祭天不提迎上皇，便是告诉天下‘朝廷弃上皇’，民心一散，社稷便真的完了！且北伐之事，昨日已令户部借粮五万石，兵部选兵一万，岂能因‘粮饷紧’便缓？臣已令玄夜卫北司查过，江南粮库并非亏空，而是有官员借‘粮饷紧’之名，囤积居奇，臣请陛下待祭天后，即刻令刑部核查！”
萧栎闻言，心中一凛 —— 昨日议立后，他便令玄夜卫查粮饷，却未得回复，今日太子太傅提及，显是有实据。他看向李嵩，见李嵩脸色微变，眼神闪烁，便知其中有猫腻。他深吸一口气，声音虽仍有几分颤抖，却带着决断：“李尚书所言不妥。祭天当告以实情，颁诏当守前诺 —— 今日必提‘誓迎上皇’，北伐之事绝不缓！至于粮饷，待祭天后，令刑部侍郎刘景牵头，玄夜卫北司协助，彻查江南粮库，若有官员囤积居奇，严惩不贷！”
李嵩见萧栎态度坚决，又有太子太傅、楚王支持，只能躬身道：“臣遵旨。” 心中却暗恨 —— 昨夜他令户部尚书刘焕（党羽）将江南粮库的存粮伪造 “霉变” 记录，想借此阻北伐，如今萧栎要彻查，怕是要露馅。他悄悄退到队列中，给吏部侍郎张文使了个眼色，张文会意，悄悄退到坛下，与一名玄夜卫密探低语，显是要安排后续阻挠。
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