小燕子却将这话听成了冷漠。她甩袖离去，紫薇追至宫门口，却见小燕子翻身上马，头也不回驰向城郊。马蹄扬起尘土，掩了紫薇喉间的千万句“燕子等我解释”。
绝交那夜，紫薇独坐凉亭，将未绣完的荷包投入湖中。湖心涟漪荡开，恰如她与燕子情分的碎裂。而小燕子醉倒在城郊酒肆，将紫薇赠的玉佩砸向墙垣，碎玉溅起的火星灼痛了掌心——那玉是她落水时被紫薇冒死捞回的。
此后半月，漱芳斋再无声息。紫薇枯坐窗前，绣线蒙尘；小燕子日日策马狂奔，鬓发凌乱如野草。直至那日暴雨，紫薇听闻小燕子为寻她失踪，踉跄奔向城郊。泥泞山路中，她寻到小燕子昏倒在崖边，浑身湿透如落汤鸡，手中却紧攥着撕碎的荷包残片。
“燕子……”紫薇哭喊着背她回宫，太医斥责：“她这般折腾，肺腑岂受得住！”小燕子高烧呓语，忽而攥住紫薇手腕：“爹……你是爹的女儿，对不对？”紫薇一震，泪涌如决堤，终在那一刻卸下所有防备：“是，但我从未想过害你……”
小燕子在昏沉中笑了，泪与汗交融：“傻姐姐……我们早该坦诚……”然而次日晨光中，她再未睁眼。紫薇抱着渐冷的躯体，喉间那句“我错了”噎在血里，漱芳斋的牡丹在雨中凋零，花瓣染上姐妹情断的血色。
从此紫禁城再无嬉笑如铃的小燕子，只剩紫薇枯守凉亭，绣线缠成死结，荷包沉湖，碎玉埋尘，一场闺蜜绝交，成了紫薇永生难愈的痂。
紫薇将小燕子生前砸碎的玉佩拾起，拼凑的裂痕如蛛网爬满掌心。太医摇头离去时，她蜷在漱芳斋榻上，指尖一遍遍抚过残玉的棱角——那是小燕子坠湖时她冒险捞回的物件，如今却成了两人情分的墓碑。
永琪推门而入时，紫薇正将碎玉埋进花盆，泥土掩住最后一缕青光。“你何必折磨自己？”他蹲下身，握住她颤抖的手，“燕子若在天有灵，见你如此，该更痛了。”紫薇喉头哽咽，却挤不出泪——自小燕子断气那刻，她的泪泉似已枯竭。
三日后，皇后携人搜查漱芳斋。紫薇正擦拭小燕子撕碎的诗稿残片，闻声猛然藏起纸屑。皇后冷笑睨着她：“听闻你与那丫头闹翻了天，如今她死了，倒干净。”紫薇脊背僵直，福伦的警告在耳畔炸响，她垂眸掩住慌乱：“臣妾与五格格……只是玩笑罢了。”