贡院之内，几家欢喜几家愁。
有人抓耳挠腮，把头发揉成了鸡窝；有人咬着笔杆，对着考卷发呆，仿佛那不是题目，而是天书；还有人干脆放弃了，趴在桌上，一副生无可恋的模样。
春闱一连数日。传统的进士科要考三天，经义、诗赋、公文、策论，样样都不能少。而新增的明法与明算科，则考两天四场，更重实用。
就在长安城的学子们为了功名焦头烂额之际，李承乾也没闲着。
这日，高慎行步履匆匆地进了东宫，脸上带着兴奋。“殿下，您要的东西，成了！”
说着，他命人呈上两个木盘。
一盘装着一叠叠裁剪整齐、洁白柔软的纸张，比市面上最好的厕筹不知高到哪里去了。而另一盘，则装着一种造型奇特的物事，以柔软的棉布为面，内里填充着厚实的草木灰和棉花，两侧还有细长的带子。