“可你今天傍晚前已经练习了相当久了吧？”
翔说得没错。随着战斗日期迫近，井上咲楽的训练强度和时间都在急剧增加。今天白天的训练，她简直像着了魔般忘我投入，脸上带着一种近乎偏执的拼劲。
即使是负责陪练的神崎凉，有时也会被她这股气势所震慑。不过也可能是急迫所致，她有时过于追求力量而出现破绽，反被技巧娴熟的神崎凉抓住机会反击。
“因为——”
井上咲楽直视着翔，眼神坦率得惊人，
“——我比神崎凉弱。”
的确，在他们刚相遇时，井上咲楽的实力是强于神崎凉的。但不知不觉间，两人位置已经发生转变。神崎凉在掌握了圣魔剑之后，更是将自身天赋发挥到了新的高度。
“从上次的录影回放也能看出来，神崎凉操控圣剑杜兰德尔的熟练度和精妙程度都远胜于我——单纯从战斗才能方面来看，他大概已经比我更强了。”
井上咲楽的声音低沉下去，眼中的光芒也黯淡了几分。翔能感觉到，她心底或许夹杂着一丝对神崎凉才能的无力感和不甘。
“在我眼里，你和……呃，神崎凉，都很了不起。”
翔笨拙地说着鼓励的话。
这句略显平淡的安慰，却让井上咲楽紧绷的嘴角微微上扬，露出一丝笑意。
“谢谢。但是……”
她的表情重新变得严肃，
“我最无法原谅的，是在上一场对抗白鸟眷属的战斗中，被轻易击败的自己。那时我什么都没能真正做成就被迫退场。”
她的声音中带着压抑的自责，
“所以，我必须重新磨练自己，绝不能允许下次再因为大意或失误而败北。”
……她指的是那件事。
在与白鸟麻世会长眷属的战斗中，井上咲楽败在了拥有强力反击型神器“追忆之镜”的山田瑞希副会长手下。
单论纯粹的力量，井上咲楽无疑占据优势。但对方神器对物理攻击的克制特性，加上战斗中时机把握的问题，这些负面因素的叠加，最终导致了她的失利。
翔反复看过那场比赛的纪录影像，更加深刻地认识到技巧型和特殊能力战士在规则下的可怕之处。
单纯的力量对决未必能决定胜负，这场经历让他体会到排名游戏乃至战斗本身的复杂与深刻。
不，其实按照常理，井上咲楽的战斗力已经极其强悍了。啊，不行！翔猛地摇头，驱散这个想法——正是这种“我们已经很强了”的松懈心态，才最容易在正式比赛中翻车！