北疆的朔风，裹挟着沙砾与未散尽的焦糊血腥味，如同冰冷的鞭子抽打着简陋的隔离营帐。帐帘缝隙透入的惨白月光，在地上投下摇曳不安的光斑。篝火在角落苟延残喘，火光映照着三张沉睡（或昏迷）的脸，以及一张凝重如铁的面容。
林枫躺在粗糙的草席上，昏迷不醒。脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。胸口那枚星火碑文黯淡无光，如同风中残烛，却依旧死死锁困着那颗搏动得异常有力的魔心。那只异化的右爪搭在身侧，暗紫色的鳞片在火光下流转着不祥的幽光，仿佛凝固的污血。每一次魔心有力的搏动，都引得爪尖微微颤动，鳞片缝隙间有极其细微的暗紫气息渗出，又被残存的星火之力艰难地压制、净化。他如同一个行走在深渊边缘的活体熔炉，内部是狂暴的魔源与将熄的星火激烈拉锯，随时可能彻底失衡，爆发出焚毁一切的灾难。
芸娘虚幻的身影蜷缩在林枫身边，光芒比之前更加黯淡，几乎透明。眉心的暗紫色烙印如同一个深邃的伤口，在月光下散发着冰冷而持续的窥视感。每一次烙印的微弱闪烁，都让她虚幻的魂体产生一阵不易察觉的涟漪，传递出压抑的痛苦与警惕。她的大部分力量都用于守护林枫脆弱的心脉和压制自身烙印的异动，如同一道随时可能溃堤的薄冰屏障。
小六子靠在冰冷的帐布上，失明的双眼空洞地“望”着前方。他的身体依旧虚弱，但精神却高度紧绷。感知力如同无形的触手，细致地笼罩着整个帐篷，林枫体内那危险而诡异的平衡，芸娘姐姐魂体的虚弱与烙印的威胁，帐外寒风中传来的士兵压抑的咳嗽声（魔瘟的余波尚未完全平息），以及那如同实质般笼罩在营地上空的、来自长安方向的沉重压力。
帐篷中央，秦怀玉如同一尊沉默的铁像，盘膝而坐。玄甲未卸，沾染着昨夜激战的污迹与干涸的血斑。他闭着双眼，但眉头紧锁，眉宇间凝聚着化不开的沉重与挣扎。魏征那封字字如刀的密函，如同烧红的烙铁，深深印在他的脑海之中。
“长孙无忌！镇魔司！清除隐患！”
“慎之！慎之！务必在其抵达前，掌控局面，或早做决断！切莫犹豫，致滔天之祸！”
每一个字都重若千钧，压得他几乎喘不过气。昨夜林枫吞噬魔源、力挽狂澜的景象历历在目，那邪异而有效的手段，是绝境中唯一的微光。然而，这微光本身，却蕴含着足以焚毁一切的魔性！朝堂的刀锋，远比魔物的爪牙更精准，也更致命。长孙无忌的手段他早有耳闻，那“镇魔司”更是神秘莫测，直属天子，拥有先斩后奏之权！他们来，绝不仅仅是“彻查”！
是赌上一切，庇护这柄不可控的双刃剑，寄望于他在对抗魔灾中发挥关键作用，同时承受朝堂倾轧与失控反噬的双重风险？还是…在更大的灾祸降临前，亲手斩断这祸根，以绝后患，向长安表明“忠诚”？
两个选择，都通向深渊。秦怀玉握紧了拳头，指节因用力而发白，玄甲下的肌肉紧绷如铁。他从未感到如此无力，仿佛置身于风暴眼，无论向哪个方向迈步，都会被撕得粉碎。
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