龙野的喉结动了动。
咽下最后一口灼热的空气。
朱雀焚天领域的火浪正从四面八方涌来，每一缕火苗都带着时间的焦味，像在焚烧无数个重叠的黄昏。
苏乐乐突然抓住他的手腕。
她的指尖冰凉。
与周围沸腾的热浪形成诡异的反差，青鳞在她手背上剧烈颤抖，鳞片间渗出淡绿色的液珠，落地即化作微型的青焰，在火海里开出转瞬即逝的花。
“你的怀表。”苏乐乐的声音发颤。
龙野低头看向口袋。
怀表外壳已经烫得发红，齿轮转动的声音像在磨牙，透过布料能看见表盖内侧泛出微光——那是母亲的虚影，正举着半块融化的栗子糖，站在片模糊的火焰里。
朱雀的尖啸撕裂云层。
九只尾羽在空中展开。
每根羽毛都像燃烧的日晷，刻度精准地对应着龙野使用时间回溯的次数，其中第七根尾羽已经焦黑，那是上次为救苏乐乐消耗的齿轮印记。
“它在数我们的回溯次数。”龙野按住苏乐乐的后颈。
将她往自己怀里按了按。
离卦火纹顺着手臂蔓延，在两人周身织成半透明的火墙，火纹与苏乐乐的青鳞相触时，突然迸发出细碎的火星，在空中拼出“巽”卦的形状——象征风，也象征顺服。
苏乐乐的瞳孔猛地收缩。
她看见火墙内侧的倒影。
自己的脸正在变化，青鳞顺着下颌线往上爬，在眼角结成细小的鳞片，而瞳孔深处，正浮起团模糊的虚影：赤金色的鸟首，拖着流光溢彩的尾羽，像传说中的凤凰。
“那是什么？”她下意识摸向自己的眼睛。
指尖触到滚烫的鳞片。
记忆突然像被点燃的纸卷，碎片纷纷扬扬地飘落：童年时在雾隐城后山捡到的凤凰羽毛，父亲说那是“嗔兽的守护信标”；苍母教突袭那晚，失控时眼前闪过的金色火浪；还有唐三临终前，机械义肢指向天空时说的话——“凤凰与烛龙，本是同根生”。
朱雀的尾羽突然指向苏乐乐。
最外侧的羽毛爆发出强光。
龙野只觉一股巨力撞在胸口，整个人被掀飞出去，火墙瞬间溃散，他在空中翻滚时看见，苏乐乐被单独困在片旋转的火环里，青鳞护盾正以肉眼可见的速度变薄。
“乐乐！”他伸手去抓。
怀表突然发出刺耳的嗡鸣。
齿轮逆向转动的剧痛从心脏炸开，眼前的景象突然分裂成两重：一重是苏乐乐在火环里挣扎，青鳞寸寸碎裂；另一重是她站在苍母教的祭坛上，黑袍上绣着凤凰图腾，手里举着染血的匕首。
“别信那些画面。”龙野咬破舌尖。