二、启程探查，诡异小镇
次日清晨，朝阳的金辉洒在八荒城巍峨的城墙上，却驱不散九霄兵团成员们眉间的阴霾。
这支由陈秋、叶风、紫月、凌夜、苏瑶、陆雪、慧明、青峰、墨舞、万钧十人组成的九霄兵团，正蓄势待发。
陈秋跨上银鬃马，九色元力在铠甲缝隙间流转，折射出细碎光芒，宛如星河坠入人间。叶风的风刃在指尖若隐若现，将晨雾切割成丝丝缕缕，所过之处留下道道银色轨迹。紫月的雷纹独角兽踏着雷光，马蹄下迸溅出点点火星，仿佛要将这压抑的气氛点燃。
“出发！”叶风长剑一挥，众人如离弦之箭，朝着东南方的鹿鸣集疾驰而去。沿途，原本热闹的官道空无一人，路旁的草木泛着不正常的灰败，叶片蜷缩如枯骨，连鸟鸣声都消失得无影无踪。只有马蹄声在空旷的大地上回荡，惊起一群通体漆黑的乌鸦，它们扑棱着翅膀飞向天际，在空中组成诡异的图案。
当夕阳将天际染成血色时，众人抵达了鹿鸣集旧址。眼前的景象让所有人呼吸一滞：曾经炊烟袅袅的小镇，如今只剩断壁残垣。地面上蔓延着蛛网般的黑色纹路，纹路边缘翻卷着，像某种生物溃烂的伤口，散发着令人作呕的腐臭。空气中漂浮着细小的黑色颗粒，每吸入一口，都似有针尖扎进肺叶，让人忍不住咳嗽。
陈秋翻身下马，九色元力化作光盾护住周身，三把断剑悬浮在背后，剑身震颤着发出龙吟，仿佛感应到了危险的气息。“散开搜查！”他话音未落，不远处一座坍塌的酒楼废墟下，突然闪过一道幽蓝光芒，如鬼火般飘忽不定。
众人屏息靠近，合力搬开碎石。一具蜷缩的尸体映入眼帘，腐肉从骨头上剥落，露出森森白骨，蛆虫在眼窝中蠕动。最可怖的是尸体胸口处的黑洞——边缘整齐如刀削，却不见任何血迹，仿佛心脏是被某种无形力量瞬间抽离。苏瑶颤抖着伸手，指尖凝聚治愈之光探向尸体，光芒却在触及尸体的瞬间黯淡下来：“这伤口......和地宫暗影魔蛛吸食生灵精气的手法一模一样。但普通魔蛛绝不可能造成如此规模的杀戮......”她的声音中充满了恐惧与疑惑，仿佛窥见了一个巨大阴谋的冰山一角。