她们被赶鸭子似的驱赶着穿过一道道从未踏足的回廊。
林观潮这才发现，雨花楼远比想象中庞大——拐过七重朱漆大门，路过十几个相似的院落，每个院子里都传来琴声、歌声，还有嬷嬷尖利的呵斥。原来那些院落中，也塞满了和她们一样的女孩。
最终，她们来到一处从未踏足的偏僻院落。
看清所见的瞬间，林观潮瞳孔骤缩——
那里的青砖地上铺着两张草席，隐约可见席子上蜷缩着两具支离破碎的肉体，暗红的血渍在粗麻布上晕开大片大片的锈色。
“这是昨夜试图逃跑的两人。”护卫高声宣布，靴底碾过地上凝结的血块，“再有异心者，这就是下场！”
林观潮死死盯着尸体。
视觉的冲击远远激烈于扑面而来的血腥味。林观潮的胃袋突然痉挛，早晨喝的那碗杏仁茶猛地翻涌上来。
混乱中，她恍惚看见人群外围的钟云。
他依旧一身黑衣，面无表情地抱刀而立，唯有右手紧握成拳，指节泛白。
当护卫拽起尸体头发拖行时，一滴血溅到钟云靴边。
他垂眸看了一眼，缓缓退入阴影。像一把归鞘的刀。
这个画面像利刃般，劈开她刻意遗忘的，在这个世界第一眼看见的地狱景象。
恍惚间她又回到了那日，院中足以漫过脚背的血泊，钢刀在地面拖行的声音，假山后随时可能被击溃的阴影，还有那个浑身是血的少年杀手。
在林观潮逐渐以为熟悉时，这个世界又露出了它残忍的一面。或许这世界从未变过，变的只是她自欺欺人的错觉。
-
当晚林观潮就发起了高热。
她蜷缩在床榻上，脸颊酡红，额头滚烫，唇瓣因干裂渗出细小的血珠。她的睫毛被泪水浸湿，在昏沉中无意识地呓语，时而挣扎，时而呜咽，像一只濒死的幼兽。
凌冶世站在榻边，垂眸看她。
他见过无数濒死之人，也亲手处决过无数叛徒，可此刻，他胸口却涌起一股陌生的情绪——像是被细密的针刺扎着，又酸又涩，让他忍不住伸手，用指腹轻轻擦去她眼角的泪。
他不知道，这就是怜惜。
他只知道，他不喜欢看她这样。
“别怕。”他低声开口，嗓音罕见地柔和，“舅父来了。”
他全然忘了，正是他漫不经心地下令把那两个逃跑的女孩活活打死。也忘了，林观潮此刻的痛苦，正是源于那场血腥的警示。