易林来到水潭边准备洗把脸，只见几个小孩正在玩耍，于是上前问道：“小孩子，你们知道怎样上去地面吗？”
其中一个较大的小孩壮起胆反问道：“你有钱吗？”
易林摸了摸褴褛的衣衫，摇头道：“没有。”
那小孩又说道：“那你有吃的吗？”
易林又是摇头：“没有。”
那小孩笑道：“你什么都没有，上去作甚？”
易林道：“什么都没有就不能上去吗？”
那小孩伸手扒开易林的肩膀，搓掉污泥，讶异道：“你怎么没有印子？你不是咱们这里的人。”
易林疑惑道：“什么印子？”
那些小孩起哄道：“不在鬼城出生的孩子，大都是被烙上印子然后躲藏到这里的。”
易林这才想起鬼城是戴罪之人流放之地。长安城的家族，有人犯了罪，被牵连的亲属，如果罪不至死，青壮年则发放边疆去充军，老弱病残就打上烙印赶出长安城，有些人不愿离开，就偷偷逃到这鬼城里，苟且偷生，自生自灭。