暮色四合时，潼关城内亮起了零星的火把。李晟站在十字街口，看着士兵们用担架抬走秦锋 —— 这位太行军统领仍在昏迷，左臂的箭伤已深可见骨。他叹了口气，转身走向堆积如山的战利品，那里的金银珠宝在火光下闪烁，像堆冰冷的星辰。
……
安庆绪伏在马背上，牙齿咬得咯咯作响。胯下的劣马本是运粮的驽马，此刻却被他抽得口吐白沫，四蹄踉跄。华贵的丝绸战袍被荆棘划破数道口子，露出里面渗血的皮肉，那些曾被他视为荣耀的金丝刺绣，此刻却成了拖累，被风吹得猎猎作响，像面招摇的靶子。
“陛下！快进前面的黑风口！” 亲卫长指着前方两山夹峙的隘口，那里林木茂密，或许能摆脱追兵，“过了隘口就是平川，咱们的人在那里接应！”
安庆绪抬头望去，黑风口的阴影在暮色中像头张开的巨兽。他打了个寒颤，却不敢犹豫 —— 身后的马蹄声越来越近，回纥骑兵的呼喝声穿透风障，像无数把尖刀刺向脊背。
亲卫们簇拥着他冲进隘口，两侧的山壁陡峭如削，茂密的酸枣树丛刮擦着马腹，发出刺耳的声响。安庆绪突然勒住马，看着前方岔路口的两块巨石：“快！把马留下，咱们从左侧的小路走！”
这条小路是他当年巡视潼关时发现的，仅容一人通行，直通山后的洛河渡口。亲卫们立刻照办，七手八脚地将战马赶进右侧山谷，希望能迷惑追兵，自己则跟着安庆绪钻进左侧的荆棘丛。
刚走没几步，身后就传来震耳欲聋的马蹄声。阿古拉带着先锋队冲进隘口，看到空无一人的右侧山谷和散落的马鞍，立刻明白中计：“叶护！他们肯定走了左侧小路！”
骨力裴罗的狼牙棒重重砸在巨石上，火星四溅：“分两队！阿古拉带五百人搜左侧山谷，其余跟我走右侧！天亮前在洛河渡口汇合！”
回纥骑兵像水流般分成两股，阿古拉的队伍迅速消失在左侧密林，骨力裴罗则带着主力冲向右谷。他知道安庆绪的心思 —— 想借地形拖延时间，等洛阳的援兵接应。但他算错了回纥人的能耐，这些在漠北山林里追过雪豹的骑手，最擅长在复杂地形中追踪。
月光爬上树梢时，阿古拉的前锋终于在酸枣丛里发现了血迹。他舔了舔指尖的血渍，狞笑道：“新鲜的！离咱们不到三里！” 骑兵们立刻下马，牵着马在荆棘丛中穿行，马蹄裹着麻布，只发出轻微的响动。