“恶魔，”黑格尔重复道，“传说中的东西。你是在告诉我，大帝国正在被数以万计的恶魔入侵，是吗？”
“我相信是这样的，陛下，”首席炼金师说，“如果我们的推测正确，它们是一种拥有散播寄生物能力的恶魔。它们虽然不够强大，但却很狡猾，能够把自己的种子植入猎物体内，然后再操控猎物的身体。我还咨询了大图书馆的馆长，据他所说，大历史学家古斯·里奥留下的记录也证实了这种恶魔的存在。”
黑格尔摸着自己的胡子，微微点头。询问首席炼金师果然没错，往往都能得到令人信服的答案。
“陛下。”赫尔松将军又开口了。
“说。”
“最近我们收到了来自永霜之地的间谍以及海军上将安德洛夫的消息，”赫尔松将军说，“二人的情报一模一样——那些袭击我们的怪物是从海上过来的。具体来说，是从余烬群岛西面的大海中突然出现的。”
若非害怕皇帝的威严，议事厅的群臣在听到这番话恐怕早已破口大骂了——他们向来都痛恨那些扰乱帝国海岸线的余烬海盗。
不过现在他们想明白了，如果恶魔继续在帝国境内肆虐，那些该死的海盗将会受益颇丰。
至少从逻辑上来看是这样的。
然而与期望相反，接下来赫尔松将军的话完全颠覆了他们的看法。
“海军俘获了红胡子舰队的幸存者，”赫尔松继续说道，“根据俘虏的说法，海盗司令爱德华已经在战斗中阵亡。一起死的还有疯眼、红胡子。所以，余烬群岛的大部分海盗都被恶魔屠杀了，陛下。”
议事厅里陷入了沉默。
这可真是个了不得的大新闻。
大臣们从未想过，那位海盗之王，一个能徒手杀死成年巨红海蛇的家伙，竟然就这么死了？而且，根据将军的说法，这件事早在恶魔入侵大帝国之前就已经发生了。
但问题来了：如果不是这帮海盗搞的鬼，那么是谁把这些恶魔引向了人类世界？
究竟是谁，能掌控这些消失了一千多年的神秘生物？
帝国的耳目不少，但现在要找出祸起的根本原因，却并不容易。