【大帝国】
“如果你们能展示出令我满意的实力，那么我将全力支持拉克国王在这场战争中的所有决定。我的财富、资源和军队，将全部交到你们手中。”
文森特听完这番话，便直接提议五皇子与自己一同前往帝都附近的森林，以见识一下黑石骑士团的真正实力。
“森林？”雷卡皇子不解地问道。
他心想，坐马车从帝都到森林至少需要四个小时。自己只是想看看黑石领主的本事而已，值得这么大费周章吗？
身为皇室成员，深夜前往人迹罕至之地，万一遇到刺客怎么办？虽说他在继承顺序中排名最后，但总还是有人想把他从这个世界上抹去的。
“没错，殿下，”文森特肯定地回答道，“您虽然是皇室成员，可以随意使用帝都城内的训练场与角斗场，但这次真的不行。要想亲眼见识黑石领主的真正实力，我们得找一个十分安全的地方。”
雷卡恍然大悟。
难道黑石领主真的有那么强大的力量？一旦全力以赴，连四周都是石墙角斗场也无法保证帝都市民的安全？
经过一番深思熟虑，雷卡决定相信卢卡斯人的说法。另一方面，他也觉得现在已不是畏首畏尾的时候了。
“法尔斯，把这消息传给西格蒙德将军，让他把所有军官都带过来。”雷卡命令道。
“遵命，殿下。”法尔斯立即回应。
雷卡转身面对文森特，解释道：
“西格蒙德从我还是个小屁孩时，就一直侍奉在我左右。他是位退役将军，向我宣誓了忠诚。他与法尔斯是我最信任的两个人。只要你能说服他，我的军队就会听你指挥。”
“我明白了，”文森特点了点头，一脸坚决，“我会尽我所能，去说服殿下身边的军队将领。”
***
两小时后，文森特和雷卡皇子带着一众军队高层前往帝都附近的森林。为了展示自己的实力，文森特还带上了黑石领主和几名黑石骑士。
他们很快就抵达了森林的边缘。
士兵们点燃了火把，为夜行提供照明。由于刚下过一场雨，再加上现在是深夜，森林附近一点儿人类的动静也没有。
文森特和雷卡从马车上下来，双脚踏进了泥泞的地面。紧跟其后的是法尔斯和西格蒙德将军——这位六十多岁、身材健硕的帝国老将。
西格蒙德年轻时是个无人能敌的战士。但岁月无情，任谁都逃不过时间的侵蚀。
他的体力不复从前，但他的战斗智慧依然存在。而且，他对人心的洞察力非常敏锐，这也是他选择效忠五皇子的真正原因。
“快，搜查一下这片森林。”西格蒙德冲着几名士兵大声嚷嚷着。